Племя Каина

— Дерябина? — задумалась старушка. — Да ты проходи, милая, в дом… А когда это было?

— К вам так много народу приезжает?

— Какой народ! Откуда у меня народ! — заныла старушка.

Додонова постаралась ее успокоить, показала документы. Но хозяйка недоверчиво вертела головой («А вдруг она из налоговой полиции?»)

— Никто у меня не останавливался! — решительно заявила хозяйка квартиры.

— Понимаете… Как ваше имя отчество?

— Вероника Захаровна.

— Вероника Захаровна, она мне очень нужна. Я ее давно ищу.

— Родственница ей, или как?

— Мы вместе учились в школе…

— Неправда. Она постарше тебя будет.

— …Училась вместе с ее младшей сестрой. Потом разъехались. Концы потеряны. И вдруг случайно узнаю: здесь, у нас в Святограде остановилась сестра моей замечательной школьной подруги.

— Врешь, красавица, — покачала головой Вероника Захаровна. — Но даже если бы не врала, ничем помочь не смогу. Месяцев восемь назад действительно останавливалась у меня Дерябина. Если у тебя или у твоих дружков счеты с ней какие, попрошу меня не впутывать. Три дня она жила. Аккуратная, молчаливая, слова не вытянешь. Уходила утром, приходила поздно. А потом тихонько исчезла.

— Не сказала, куда направилась?

Во взгляде старушки читалось: ты что, глупая, задавать подобные вопросы?

— А кто ее вывел на вас, Вероника Захаровна?

— Я почем знаю?

— А если я заплачу?..

При слове «заплачу» глаза хозяйки загорелись, но тут же потухли.

— Деньги — вещь хорошая. Да ответить нечего.

Судя по всему, она говорила правду. Мало ли каким образом таинственная «Дерябина» узнала адрес одинокой старушки, тихонько пускающей к себе разных постояльцев.

Хотя след похитительницы книги терялся, Додонова не расстроилась. Она узнала главное: Боящиеся Солнца охотятся за некоторыми трудами отца Александра. И среди них — «Исчезнувшие племена». Теперь оставалось найти эту книгу, а также «Историю русского Черноземья».

Светлана вылетела в Москву. Она побывала во всех ведущих библиотеках, но нигде ни одной из этих двух книг не оказалось. Странным образом они исчезли даже из Российской Государственной библиотеки. Сотрудники пожимали плечами, однако объяснить ничего не могли. Попытки выяснить, при каких обстоятельствах произошла пропажа, кто возможные похитители — вызывали разве что иронические улыбки. Кто станет специально охотиться за книгами, не являющимися библиографической редкостью?

Додонова делала специальные запросы в другие места обязательной рассылки любых печатных изданий. Но отовсюду ей сообщали: ЭТИХ КНИГ НЕТ.

Оставалось последнее: узнать, в каких издательствах печатал разыскиваемые Светланой монографии Владимир Кошелев. На это пришлось потратить несколько дней. И наконец выяснилось! И «История русского Черноземья», и «Исчезнувшие племена» выходили в небольшом издательстве «Добрыня». Но злоключения Светланы на этом не закончились. По указанному телефону данного издательства давно не было. А по дополнительно наведенным справкам оно вообще перестало существовать.

Додонова не успокоилась. Она решила отправиться по адресу, где когда-то это издательство располагалось. Вдруг кто-нибудь что-нибудь о нем вспомнит.

Огромное здание из стекла и железобетона, где множество различных фирм соседствовали друг с другом. Додонова зашла в справочное бюро, попыталась узнать хоть что-нибудь об издательстве «Добрыня». Однако работавшая тут молодая девушка не слышала ни о каком издательстве. Тогда Светлана переговорила с охранниками. Один из них, постарше, вспомнил: действительно, несколько лет назад здесь находилось издательство. Но… это было так давно!

— Поговорите с гардеробщицей, — предложил охранник. — Она работает в этом комплексе не менее десяти лет. Наверняка, вспомнит.

Гардеробщице было около семидесяти. Она сразу ответила Светлане.

— Я хорошо помню «Добрыню». Они размещались на третьем этаже. Потом разорились. А вот мой напарник вообще там работал. Петрович, иди сюда!

— Невысокий лысоватый старичок примерно такого же возраста, чуть прихрамывая, подошел к ней.

— Петрович, вот тут девушка спрашивает насчет издательства, где ты работал.

— Да, я работал в издательстве, — важно заметил Петрович, — занимался редактированием рукописей.

— Вот как?.. — у Додоновой от волнения перехватило дыхание.

— Но издательства давно нет, — сказал Петрович.

— Слышала, оно разорилось.

— Сейчас многие разоряются…

— Какие книги оно выпускало?

— Исторические, — Петрович с достоинством погладил седую бороду. — А также художественную литературу.

— Вы издавали историка Владимира Ивановича Кошелева, который затем принял монашеский постриг…

— Издавали! Я сам его рукописи и редактировал. Отбил их у наших дам.

— Отбили? А разве на их редактирование стояла очередь?

— Ах, девушка, сразу видно, что в редакторском деле вы смыслите мало.

— Что делать! — Светлана смиренно опустила глаза.

— Кошелев писал интересно, слог — легкий. Работать с такой вещью — одно удовольствие. А кому не повезет, достаются наискучнейшие работы. Читаешь и не понимаешь: что? к чему? зачем?

Петрович ударился в воспоминания: