Племя Каина

Вязьмина рисковала. Она не знала ни реальных финансовых возможностей Артема Аванесовича, ни его планов. Если все сорвется и этот предприниматель с юга окажется мыльным пузырем, произойдет сильный удар по ее имиджу. Впрочем, плевала она на имидж.

— Итак, договорились?

— Договорились.

— Тогда пойдем.

Они вышли из кабинета Татьяны, словно двое хороших друзей. Вязьмина взяла его под руку и, нежно щебеча что-то на ушко, подвела Андрея к Артему Аванесовичу. Гость Вязьминой произвел на Блинова не слишком приятное впечатление. Что-то в нем откровенно отталкивало.

— Вы интересовались нашим художником Андреем Блиновым. Разрешите представить: вот он собственной персоной.

— О! — огромная рука южанина схватила руку Андрея и долго ее трясла. — Меня зовут Артем Аванесович. Видел вашу картину «Ставр Годунович». Просто потрясающе!

— «Ставр Годинович», — осторожно поправил Блинов.

— Пусть так. Я только одно хотел сказать, молодой человек, вас ожидает блестящее будущее. — И он снова вернулся в круг обступивших его женщин.

Андрей ощутил разочарование. Вязьмину охватили раздражение и злоба («С какой же хренью якшается Варька!»). И только бизнесмен с юга, ничего этого не замечая, мило веселился с завсегдатаями салона.

О Блинове все тотчас забыли. Андрей остановил официантку, взял с подноса рюмку коньяку, залпом влил в себя содержимое и пошел прочь.

Пустота расширила границы до невероятных размеров, засасывая в себя Незнамовск с его улицами, площадями, жилыми домами и административными зданиями, садами, парками и разделяющей город на две части рекой. Она, точно хищник, сжирала день с его разноцветными красками, однако, на смену ему не приходила красавица ночь, небо не покрывалось узорами из мириадов светящихся точек. Пустота — это сплошная стена, сотканная из черной мглы; это вакуум без малейшего звука и запаха; бесконечная дорога, которая утягивает тебя в бездну и тут же выплевывает назад. Пустота — ежесекундное познание страшной истины, что ты никому не нужен и никто не нужен тебе.

Но вот кто-то пытался разорвать покрывало из мглы. Кто-то отчаянно звал его…

Андрей увидел, что рядом с ним на скамейке Артем Аванесович. Южанин рассмеялся:

— О чем так сильно задумались, молодой человек? Не иначе, как о зазнобе?

Блинов вдруг почувствовал, что южанин не случайно оказался рядом. И так тихо и неожиданно подсел, точно привидение вылепилось из воздуха и обрело плоть. «Да нет! Я просто «ушел в себя», не замечая ничего и никого.».

— Вы прекрасный художник, — повторил свой комплимент неожиданный собеседник Андрея.

— А что толку? Кому сейчас все это нужно…

— Странно слышать такое от вас.

Художник не ответил. Лишь грустно усмехнулся и опустил голову. Артем Аванесович продолжал:

— Понимаю, как вам необходимы средства. Как говорится: бриллианту нужна огранка.

— Только где найти их?

— А вам не кажется, что вы плохо искали?

— Я живу на периферии, и этим все сказано. В Москве, где близко власть и крутятся большие деньги, истинные мастера прозябают в забытьи. Что может человек из провинции?

Южанин загадочно посмотрел на него:

— Я увидел на аукционе вашего «Ставра Гудановича» (Андрей решил не поправлять его). Увидел и сразу понял: вы тот, кто НАМ нужен.

— Кому ВАМ?

— Терпение, молодой человек. В течение нескольких дней вы можете стать богатым и знаменитым. Вам не потребуется искать спонсоров на «раскрутку». Сами станете спонсором.

— Это шутка?

— Ни в коем случае. Думаете, почему я пошел за вами?

— ?!!

— Я догадываюсь, что при заключении контракта известную долю получает госпожа Вязьмина. Сколько она от вас хочет? Двадцать процентов? Тридцать?

— Шестьдесят.

— Это же настоящий грабеж!

Блинов не сказал ни слова. Он не желал развивать эту тему с незнакомым человеком.

— Поэтому я предлагаю работать напрямую. Вы и я.

Предложение южанина казалось заманчивым, но… Вдруг эта встреча специально подстроена Вязьминой? Она таким образом хочет узнать, действительно ли можно доверять Андрею. Он также знал, что Татьяна не прощает, когда ее пытаются обвести вокруг пальца. Мало того, что у Андрея будут перекрыты все каналы для работы, она наверняка нашлет на него своих горилл.

— Я уже обещал Татьяне и не могу нарушить слово, — сказал Блинов.

— Похвально! — ухмыльнулся Артем Аванесович. — Люблю людей, которые держат слово. Но не понимаю тех, кто позволяет превращать себя в раба. Впрочем, как угодно. Конкретно о работе. Нужно написать портрет одного человека. Очень влиятельного. Вложите в работу всю свою ДУШУ. Создайте шедевр! И ваше усердие будет вознаграждено.

— Сколько? — отрывисто спросил Андрей.

— Десять тысяч долларов. Значит, на руки — четыре…

— Десять тысяч! — не веря собственным ушам, произнес Андрей.

— И потом вы получите главное: его покровительство. А это новые возможности, заказы.

— Когда я должен начать работу?

— Завтра. У вас будет мало времени. Два дня… ДВА ДНЯ, ДЛЯ ТОГО ЧТОБЫ СОЗДАТЬ ШЕДЕВР.

— Маловато. А как?..

— Еще одно условие, — перебил его Артем Аванесович. — О вашей работе никто не должен знать.

— Почему?