Племя Каина

— Я так часто слышал о твоей красоте. Многие слагали о ней легенды. И вот теперь, когда вижу тебя, то понимаю, насколько лживы были эпитеты, ибо беден человеческий язык, чтобы описать красу лучшей из женщин. И я бы не дерзнул…

— А ты дерзни! — лукаво молвила Ольга.

— Я тоже сочиню свою легенду.

— Отлично! Обожаю быть героиней легенд.

— Не обессудь, коль и мои сравнения окажутся слабы.

— За смелость я тебя заранее прощаю.

— Мне кажется, твое рождение было волшебною игрою сил природы. Когда могучий солнечный диск, властитель неба, совершал очередной обход над подвластной землей, разбрасывая повсюду щедрой рукой теплое золото, он вдруг увидел красавицу реку, прозрачную, точно бриллиантовую. И хотя река эта меняла настроение, как капризная женщина, бывая иногда — то кроткой, словно песнь ангелов в раю, — то вдруг стремительной, яростной, готовой сокрушить все на своем пути, золотой царь неба влюбился. И с удивлением воскликнул: «Как же я раньше не замечал ее?!». А реку эту звали Днепр.

Коснулось солнце горячими лучами прозрачных вод. И точно так же вода потянулась к солнцу. И от их необычного союза родилось чудо из чудес, создание более прекрасное, чем появившаяся из пены Афродита. Отец подарил дочери кусочек голубого неба, застывший в ее глазах (Елена подумала: повезло! Угадала она цвет глаз Ольги!), белым золотом покрыл ее волосы. Мать — бурная река, соткала белоснежное покрывало, собрав зимний снег с полей и лугов, завернула в него дитя, отчего кожа ребенка стала белой-белой. А потом река собрала со дна весь жемчуг, доставшийся ей, когда разбивала она торговые суда, отобрала тридцать две самые крупные жемчужины, чтобы сверкали они во рту у дочери.

И сказало солнце, сказала река: мы подарили миру бесценное сокровище. Но достанется оно самому достойному. А кто достоин, пусть решает сама наша дочь.

Так испытай же меня, богиня. Либо уеду отсюда с тобой, либо станет киевская земля могилой ильменского славянина.

— С первой задачей ты справился, — сказала Ольга. — Отец, проси гостей остаться отобедать.

— Конечно! Киев всегда рад гостям!

Бояре огласили первую победу новгородца восторженными криками. Елена тихонько зашептала подруге:

— Браво! Ты великолепная актриса! Теперь не отвертишься, будешь играть главную роль в моей новой пьесе.

— Хорошо, — также тихо ответила Василиса. — Но это лишь начало. Не верю я, что князь так быстро сдастся.

— Батюшка, — тем временем спросила Ольга отца, — ты какой-то невеселый?

— Что ты, моя ненаглядная, я внутренне веселюсь и пою.

— По-моему, это и есть он, витязь моей мечты.

— Эх, молодежь, молодежь, все то вы спешите с выводами. Прочел хороший стих, так и что? Еще испытать его надо. Ты ведь у меня такая умница, всяких там магистров в лужу сажаешь. Пусть докажет, что достоин тебя. Дадим ему новые испытания.

А новгородкам громогласно заявил:

— Пусть крепнет дружба между нами! И сегодня мы ее скрепим вином отличным и отменными кушаньями!

— Слава князю! Слава новгородцам! — закричали все.

— Ты их, Свет-солнышко князь, не только на пир пригласи, но и в баньке попариться, — подала голос Апраксия.

Удар княгини был неожиданный, точный и меткий. Василиса и ее подруги на мгновение застыли. Надо было что-то предпринять. И срочно!

— Баньку по русскому обычаю тоже не помешает, — через силу улыбнулся князь. Про себя он отругал жену. Так и толкает его в объятия новгородца. Ох, обольстил всех женщин этот боярин! Ведь действительно увезет его дочь демократ.

Василиса вновь поклонилась Владимиру и сказала:

— Прости Свет-солнышко князь, но не можем мы терять время. Но не до бани нам, не до развлечений. Я к дочери твоей свататься приехал. Решим сперва наше главное дело. Как думаете, друзья, прав я?

— Да, да, — закивала головой Елена. — Баня потом.

— А что скажешь ты, Игнат?

Могучая Авдотья развела богатырскими плечами:

— Баня, вино, девочки… расслабляет все это…

— Странно рассуждаете, витязи, — лукаво улыбнулась Апраксия.

— Нет, не странно! — возразил князь, которому все больше и больше не хотелось идти в баню с новгородцами. Еще сам на старости лет нахватается всяких ненужных мыслей, разной демократической заразы.

— Спасибо, Свет-солнышко князь, — вскричала Василиса. — Я требую новых испытаний!

— Требуешь испытаний?.. Ладно.

Все замерли в ожидании следующих слов Владимира. Он погладил бороду и сказал:

— Говоришь ты хорошо. Но ведь за ласковыми словами порой сатана прячется. Проверим, каков ты в силе и сноровке. Решил устроить я соревнование по стрельбе из лука. Надеюсь, все мои лучшие дружинники участвовать будут?.. Выиграешь, подумаю, может, и правда отдам за тебя Ольгу. Итак?..

— Согласен! — быстро сказала Василиса. — Когда?

— Завтра с утра. Но задание будет трудное.

— Без труда не вытащишь и рыбку из пруда, — вставила Елена.

— Какие прекрасные слова! — воскликнул Владимир. — Эй, бояре, запомните, запишите!

(Вот так замечательный афоризм опять припишут какому-нибудь мужчине!).

— Каково же задание?