Племя Каина

— Натравим мы на него Ольгу, — сказал Владимир. — Она ему разные задачки загадает. Она ведь мастерица на это. Помните, как недавно магистра приложила, главу какого-то там ордена? Вы, говорит, батенька, такой же магистр, как я египетский фараон. Путаете Аристотеля с Аристофаном. Он взъелся: «Я — новый рыцарь!». А она ему: «Вы — просто старый дуралей!». Пусть Ольга задаст ему пять задачек.

— Почему именно пять? — в один голос поинтересовались Апраксия и воевода.

— Ну, как же! Пять задачек, пять провалов. Киев — Новгород: 5:0! Полный позор новгородцев. Хотя, зачем ему пять провалов? Лично я ни минуты не сомневаюсь, что после первого провала он домой уедет.

— А если он все отгадает? — спросил Кирилл.

— Не отгадает. Вот недавно Ольга мне говорит: «Отец, я тут узнала кое-что интересное о последних высказываниях Алкивиада». Ты, воевода, слышал что-нибудь о последних высказываниях Алкивиада?

— Не знаком я с ним, Свет-солнышко князь. Дозволь, съезжу к нему, познакомлюсь. Узнаю о его последних высказываниях.

— Да помер он, — махнул рукой Владимир.

— Помер? — опечалилась добрая Апраксия. — Никак, простудился или съел чего несвежего?

— Он давно помер! — рассердился Владимир. — Еще до Рождества Христова.

— Прости, Свет-солнышко князь, — поклонился воевода. — Но водит тебя дочка за нос. Как же так: человек давным-давно умер, а она знает, о чем он говорил?

— Книжки она умные читает.

— Не к добру, не к добру, — опять повторил воевода. — От умных книжек можно в старых девах остаться.

— Меня другое волнует, — махнул рукой князь. — Разговариваю с ней и думаю: хоть сам на старости лет повышай образование… Но в данном случае хорошо, что Ольга столько знает. Отошлем назад демократа и выдадим ее замуж за какого-нибудь князя или короля.

— Супруг мой, а если новгородец ей вдруг понравится и задачки будут легкими? — тихонько задала вопрос Апраксия.

— Не понравится! Ольга тоже не жалует демократов… Ну, а если понравится, то… со мной будет иметь дело! Воевода, передай новгородцу, чтобы через три часа предстал перед нами. Эх, Киев — Новгород: 5:0!.. А впрочем, хватит ему и трех заданий. Все равно не справится.

Василиса, Елена и Могучая Авдотья в сопровождении княжеских слуг пересекли двор. Вошли в терем… И вот они в гриднице киевского князя. Огромный светлый зал, украшен деревянными узорами необычной резьбы русских мастеров. У красочно расписанных стен, блистая украшениями — браслетами, бусами, серьгами, толпилась местная знать в дорогих костюмах. Василиса никогда раньше не приезжала в Киев, но, поглощенная предстоящей встречей с князем и его дочерью, была не в силах разглядывать окружающее ее великолепие. Державшая в руках огромный ларец Могучая Авдотья, как обычно, смотрела на все невозмутимо. Зато Елена так вертела головой, что, казалось, еще немного, и она у нее оторвется.

В центре гридницы на великокняжеском столе в дорогой свите, в отороченном золотой каймой плаще сидел Владимир. Справа от него — женщина с добрыми глазами и кротким лицом. По левую руку — молодая девушка, с густыми волосами цвета спелой пшеницы, алым румянцем на щеках и небесно-голубыми глазами; она являла собой образец славянской красоты.

— Кто из вас ищет руки моей дочки? — спросил князь.

— Я! — ответила Василиса. — Новгородский боярин Василий Микулич.

Едва она произнесла эту фразу, как на щеках молодой княжны румянец заалел сильнее.

— Познакомьтесь с моими друзьями, — продолжала Василиса. — Боярин Клементий Викторович (Елена поклонилась). А этого богатыря зовут Игнат.

— Игнат, — добродушно подтвердила Могучая Авдотья.

— Спасибо, что пригласил нас ко двору, Свет-солнышко князь. Мы прибыли сюда дружиной в сорок человек. Около города разбили шатры. Может, князь с семьей окажут честь великую, к нам пожалуют, хотя кто и куда вправе приглашать хозяина в его собственных владениях.

— Нравится мне, как ведешь беседу, Василий Микулич. Говорят, ты не только знатен, но и богат?

— Мы относимся к богатейшим родам Северного города. Прими от нас подарок малый.

Могучая Авдотья подошла к Владимиру, протянула ларец. Князь открыл его и чуть не ослеп от сияния драгоценных камений.

— Спасибо. И я в долгу не останусь. Эй, воевода, прикажи привести нашим гостям моих лучших рысаков. И каждому в подарок шубу соболиную. И вот еще Золотая Чаша, лучшие мастера ее чеканили.

— Спасибо, Свет-солнышко князь. Теперь хотелось бы решить нашу проблему.

— Экий скорый! Приглянись сперва моей дочке. Я, как любящий отец, неволить ее не стану. И помни, она у меня мастерица всякие задачки задавать да загадки загадывать. Ольгу заслужить надо.

Последнюю фразу Владимир произнес с явной надеждой, что молодая княжна «отошьет» новгородца.

— Скажи мне слово приветственное, Василий Микулич, — попросила Ольга.

Елена тут же посмотрела на подругу строгим взглядом, в котором читался вопрос: «Ты точно запомнила мое послание? Не забудешь чего? Не перепутаешь?». «Не должна», — также молча «ответила» Василиса. Она подошла к княжне, и, глядя пылающим взором в ее глаза, произнесла: