Плененная

Инсар говорил тихо, но миркхиец всё услышал и, более того, понял: это стало понятно по озлобленному блеску в раскосых глазах. Он дрогнул, но не отпустил ворованное, спрятав его за пазухой, и начал медленно отступать. Инсар сделал пару плавных шагов в сторону оборванца. Свет луны, выглянувший из-за туч, на мгновение выхватил из полутьмы тощую фигуру мальчишки. С того момента, когда Инсар видел миркхийца последний раз, он стал ещё более тощим. Кости выпирали под грязной кожей, местами почерневшей от синяков.

Мальчишка выглядел так, словно жизнь за доходягу цеплялась лишь из чистого упрямства. Надо же, в этом городе осталось ещё место для безумной надежды и невероятного чуда. Инсар нырнул рукой в карман и, нащупав несколько золотых монет, швырнул их на камни улиц. Миркхиец дёрнулся и застыл на мгновение. Немногим ранее мальчишка бы окаменел на месте без движения от страха, но сейчас он проворно нагнулся за подачкой. Миркхиец скалился и отступал, не сводя глаз с бессмертного. Через мгновение он скрылся в тени зданий и, неслышно ступая босыми ногами, побежал прочь.

Инсар засомневался, правильно ли поступил, бросив мальчишке золото? Вполне возможно, что другие оборванцы перегрызут ему глотку за пару монет. Может быть, их попытки будут не столь успешны. Клыки миркхийца были уже заточены, как у многих крысёнышей из нижнего Амджада. Они превращали своё тело в подобие зверья, чтобы царапаться, рвать, кусать, выгрызая кусок жизни у подобных себе же, которым верхний Амджад отказал в расположении. Большинство из них, проведя несколько лет под землёй, уже не походили на людей. За редким исключением, в виде Ризвана, который вырос на улицах, но всего лишь единожды побывал в подземном городе. И по его словам, ни за что не сунулся бы туда ещё раз. Мысли, сделав плавный круг, вновь вернулись в исходную точку, ту самую, зависшую без движения. В ней его сознание медленно стачивалось, подобно камню, на который беспрестанно капала вода.

Нужно было возвращаться — уже начинало светать. Но едва дойдя до кованых ворот, Инсар развернулся и стремительным шагом направился в другой конец города. К Верховному. Как раз к тому времени, когда он достигнет цели, солнце будет стоять уже высоко. Но даже несмотря на это, ему пришлось дожидаться своего часа под стенами, подобно другим просителям.

Глава 49. Инсар

До первой ступени церемонии в запасе оставалось ещё несколько недель. Но всё вокруг выглядело так, словно это мгновение уже поджидает за углом и вот-вот бросится на свою жертву, вцепившись зубами в глотку.

— Ты уже оценил мой подарок? — голос Верховного был ровен и почти лишён эмоций. Больше всего в нём чувствовалась усталость.

— Оценил. И он неуместен.

— Почему же? Разве не обязан будущий глава клана жить в месте, подобающем его рангу?

— Ты запутался. Этому не суждено сбыться.

— Теперь — суждено. Ты довольно долго отлынивал от исполнения обязательств. Самое время вспомнить о них.

— Я помнил о них всегда. Но реальность такова, что эти обязательства не претворятся в жизнь. По одной простой причине.

— Я не желаю слушать твои отговорки…

— Я уже связан клятвой.

Лицо Верховного вмиг преобразилось: удивление и недоверие сменяли друг друга. А затем громкий смех, отразившийся от каменных сводов.

— Давно я так… не смеялся… Инсар!

Инсар оставался спокойным, глядя на веселящегося Верховного. Тот, наконец, утёр уголки глаз и замолчал, вглядываясь в лицо Инсара.

— Не может быть, — наконец, вымолвил он.

— Может. Я хотел сказать тебе об этом ещё в прошлые встречи. Но ты не захотел меня выслушать. Я не смогу присягнуть на верность клану.

— Ты же не стал навязывать себе пожизненные обязательства, зная, что я возлагаю на тебя огромные надежды!

Инсар пожал плечами.

— Ты можешь не верить в сказанное, но это очень легко проверить. Не так ли?

Верховный поднялся и медленно спустился к Инсару. Ростом он не уступал ему, но годы иссушили тело и посеребрили волосы, отчего он казался гораздо меньше.

— Я намерен убедиться сам. Нужно взглянуть на это через воды Истока.

— В том нет нужды.

Инсар полоснул себя по запястью. Выступившая кровь была почти чёрной, с еле заметным бордовым отливом.

— Ты же знаешь, что это означает? — усмехнулся Инсар.

Верховный побледнел и размахнулся, словно хотел влепить оплеуху, но медленно сжал пальцы в кулак и опустил руку. Он медленно поднялся обратно на возвышение и уселся в кресло.

— Ты же знаешь, что тебя ждёт? Неминуемая смерть. И несмываемое пятно позора, которое тенью ляжет на весь наш род. Клятвопреступник. Мой сын, некогда подающий большие надежды, превратился в безмозглого олуха, — скривился Верховный.

— Твои надежды никогда не совпадали с моими желаниями.

— У тебя были долг и обязательства. Перед семьёй, кланом и этим городом.

— Я сам выбрал свой путь.

— Мы обсуждали это уже не один десяток раз. Ты хотел следовать своему выбору? Ты получил такую возможность на определённый срок… И он истёк уже давным-давно. Разве кто-то препятствовал тому, когда ты захотел подобно обычному воину быть орудием в чужих руках? Нет. Ты должен был вернуться…