Плененная королева

Прошло несколько дней после Освобождения, и убитая горем девочка стала замечать птицу.

Это был сокол – светло-серые перья, глаза цвета горечавки. Каждое утро он прилетал на подоконник и ждал, пока девочка проснется.

Ему нравилось за ней наблюдать; он даже перелетал от окна к окну, когда она переходила из одной комнаты в другую. Он садился на карниз крыши, когда она работала в поле или училась владеть оружием на занятиях в саду.

А когда родители уезжали в гости в другой Великий Дом и брали ее с собой, сокол парил в небе, сопровождая их в пути.

Наверное, девочка была бы встревожена, если бы присутствие птицы не приносило ей удивительное умиротворение.

Но, возможно, истиной причиной ее тревоги было нечто иное.

Тот гул, что связывал ее с сестрой, казался ярче и теплее, когда сокол был поблизости.

«Нет, – думала девочка. – Этого не может быть».

Однажды ночью, когда все улеглись в постели, девочка открыла окно и поманила птицу. Сокол стремительно влетел в комнату и спикировал на столик возле кровати, приземлившись на стоявший на нем фонарь. Когти вцепились в железную ручку, тело птицы неуклюже качнулось, словно она еще не привыкла к собственному весу и форме.

Девочка забралась в постель и принялась разглядывать птицу – красивый изгиб ее шеи, блестящие перьев, остро отточенные когти.

Их взгляды встретились, и до боли знакомый голос хлынул в сознание девочки.

«Привет, сестренка».

У нее закружилась голова.

– Разве ты не перешла в другой мир?

«А как я могла оставить тебя одну?»

Девочка подумала, что, должно быть, сходит с ума.

Но это было не сумасшествие. Это была правда – душа сестры вернулась к ней в теле птицы.

17

Как и в парадном зале, потолки в коридорах дома были почти такие же высокие, как и в королевском дворце. Сквозь открытые арочные окна в дом проникал свежий вечерний бриз, и Роя слегка поеживалась.

Она сорвала маску и бросила ее на мозаичный пол. Ее шаги гулко отдавались в коридоре, стены которого были увешаны головами мертвых животных. Некоторых Роя узнала – голова льва соседствовала с оленем, а других – лошадь в черно-белую полоску и огромную рыбу с выступающим из головы спиралевидным рогом – она видела впервые.

Кто-то в этом доме явно любит охотиться.

Ее взгляд быстро скользил по многочисленным дверям. Утром она получила послание от Тео. «Нож находится в коллекции Сильвы, – писал он, – в комнате за красной дверью».

Едва Роя дошла до угла коридора, за ее спиной послышался голос Лирабель.

– Куда ты уходишь?

Роя вздохнула и прикрыла глаза, а затем повернулась в подруге, спешащей к ней по коридору. Эсси сидела на ее плече, склонив голову, и поглядывала исподтишка на сестру, словно говоря: «Не смотри на меня так, это была ее идея».

– Не могла бы ты остаться с Даксом? – сказала Роя. – Как ты обычно и делаешь.

Лирабель остановилась и нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

Роя бросила через плечо, уходя:

– Пожалуйста, вернись туда.

Эсси сорвалась с плеча Лирабель и закружила над Роей.

Лирабель бросилась за ней.

Возможно, это ее единственный шанс. Если Лирабель не послушается, ей придется взять ее с собой.

Роя завернула за угол и встала как вкопанная.

Прямо перед ней была красная дверь.

Эта дверь была сделана не в Фиргаарде. Украшавший ее узор не был похож на строгий геометрический орнамент, который так любили драксоры. Роя прикоснулась к дереву, расписанному вьющейся виноградной лозой и птицами, и взялась за бронзовую ручку.

Заперто.