Плененная королева

– Нас нет уже слишком долго, – сказал Сафира, оглядываясь на дверь. – Если это то, что ты ищешь, здесь его нет. Нужно возвращаться.

Она права. Роя поставила ларец обратно в витрину и закрыла дверцы.

Пока они шли обратно к лестнице, легенда о Небесной Ткачихе крутилась в ее памяти.

Роя думала о том, кто избежал смерти восемь лет назад. Чье место заняла ее сестра. Она должна обменять его душу на душу Эсси.

Впервые с того самого мгновения, как она приняла это решение, она дрогнула.

Действительно ли она в состоянии такое совершить – забрать его душу?

Она представила, как внизу, в парадном зале, он пьет, хохочет и заигрывает с девушками. Вспомнила, как он сидел перед Советом и соглашался с каждым их словом, с легкостью нарушая одно обещание за другим.

Вспомнила о печати в кармане Сирина.

«Да, – сказала она сама себе, сжимая кулаки. – Я смогу. Я сделаю это ради сестры».

Они почти дошли до парадного зала, как вдруг навстречу им в коридор вышла Ребека. Хозяйка дома горделиво улыбалась, ее глаза сияли, а золотой кафтан искрился в свете факелов, уже зажженных предусмотрительными слугами с приближением вечера.

Гарнет и пара других крепких драксоров стояли у нее за спиной. Они не были солдатами, но по их позам, скрещенным на груди рукам и настороженным взглядам можно было догадаться, что они что-то вроде домашних стражников.

Следом за Ребекой шел молодой человек, при взгляде на которого у Рои упало сердце.

– Тео? – воскликнула она одновременно с Лирабель.

Тео смущенно улыбнулся. Его темные волосы были, как обычно, убраны в хвост; он был одет в доходившую до колен шелковую тунику, какую обычно носили мужчины в Фиргаарде. Роя даже смогла разглядеть искусную серебристую вышивку на подоле.

– Что это на тебе надето? – спросила она, оглядывая его с головы до ног.

Она едва не спутала его с драксором. Где он смог раздобыть такую дорогую одежду? И как, ради всего святого, он смог получить приглашение на этот званый ужин?

– Моя королева, – перебила ее Ребека. – Какое совпадение. Мы с твоим другом только что говорили о тебе. Что ты делаешь в этом коридоре?

На ее поясе блеснули ножны.

Роя уставилась на них. Внезапная догадка пронзила ее.

– Мы заблудились, – быстро ответила за нее Лирабель. – Сафира нас нашла.

Карие глаза Ребеки чуть сузились.

– Сафира, Лирабель, вы нас извините, не так ли? Мне нужно кое-что обсудить с королевой.

– Мне жаль, Бека, но…

Гарнет и остальные сделали шаг вперед, схватившись за мечи.

– Я не задержу ее надолго, – мило улыбаясь, сказала Ребека.

Лирабель метнула тревожный взгляд на Рою; рука Сафиры скользнула к ножу.

– Нет, – Роя остановила Сафиру, не сводя взгляда с кинжала на поясе хозяйки дома. – Все в порядке. Возвращайтесь в зал.

– Ты знаешь, что я не могу этого сделать, – покачала головой Сафира и покосилась на стражников.

– Я тебе приказываю.

Сафира взглянула на нее, и Роя уже приготовилась, что та начнет возражать. Но тут рука Сафиры упала, она слегка склонила голову и немного натянуто произнесла:

– Конечно, моя королева.

Роя заметила, как Ребека смотрит на Сафиру и Лирабель, и ей не понравился этот взгляд: словно они были насекомыми, выставленными под стеклом в коллекции какого-нибудь страстного фанатика. Но больше всего ей не понравилось, как она смотрела на Эсси. Словно та была не птица, а… аппетитный кусок мяса.

– Иди с ними, – сказала Роя сестре и столкнула ее со своего плеча.

Это застало Эсси врасплох – она не успела вонзить когти и удержаться. Неуклюже замахав крыльями, она перелетела на плечо Лирабель.

Ребека кивнула Рое, приглашая ее следовать за собой. В конце коридора она обернулась и увидела, как Эсси, Лирвбель и Сафира встревоженно смотрят им вслед.

Ребека привела Тео и Рою в комнату, полную птиц.

Совы, вóроны, беркуты, глухари. И самое страшное: соколы. Все неестественно замерли на подставках. Все смотрели на Рою безжизненными глазами. Мертвые птицы, лишенные своих душ.

Роя и Тео обменялись взглядами.

В комнате стоял почти ощутимый запах смерти и страха.

Хвала звездам, Эсси этого не видела.

Ребека уселась в огромное кожаное кресло, стоявшее за столом, едва не утонув в нем.

– Как я уже говорила, мой отец любит птиц. Это его вторая любимая комната во всем доме.

Роя сглотнула. Что же тогда в первой?

– Зачем мы здесь? – спросила она.

Ребка откинулась на спинку кресла и внимательно оглядела королеву.

– Тео пришел ко мне за помощью, – сказала она. – Он очень беспокоится о тебе.

Роя вопросительно глянула на Тео, который сел на стул рядом с ней.

– Он говорит, ты не понимаешь, что делаешь, – продолжила Ребека. – Говорит, Дакс убедил тебя поднять армию, ввязаться в его борьбу, расстроить твою помолвку… и все это ради защиты твоего народа.

Роя вздернула подбородок. Все случилось немного не так. Дакс попросил ее о помощи и в обмен на это Роя предложила ему жениться на ней. Она совершенно точно знала, что делает. Не нужно выставлять ее здесь жертвой.

– Но ты слишком поздно поняла, что он совсем не такой, каким ты его себе представляла.

Роя чуть сникла. К сожалению, это было правдой.

– А сейчас ты хочешь исправить последствия своих решений.