Плененная королева

Они начали подниматься по лестнице. Сквозь узкие окна пробивался закатный свет, он ложился на каменные ступени, окрашивая их в розовый. Лестница заканчивалась обычной деревянной дверью со странным знаком, вырезанным на притолоке.

Она была приоткрыта; вечерний свет пробивался на лестницу.

Сафира толкнула дверь. Эсси взлетела и уселась на верхней перекладине, не сводя серебристых глаз с трех девушек, шагнувших внутрь.

Окна в огромной комнате были распахнуты настежь. Свежий ветер приносил из садов ароматы кедра и роз.

Вдоль стен выстроились ряды шкафов со стеклянными дверцами, уходящие в следующую комнату и еще дальше. На полках стояли открытые ларцы, доверху наполненные драгоценными камнями, высились изящные статуэтки из бронзы, золота и фарфора, лежали отрезы дорогих тканей. Между шкафами на стенах было развешано искусно выкованное оружие: кинжалы, мечи, алебарды. Здесь были собраны роскошные предметы прошлого со всех концов мира.

– Что мы ищем?

– Нож, – сказала Роя. – Нож Небесной Ткачихи.

Лирабель бросила на нее недоверчивый взгляд.

Роя не могла обвинять ее за это. Она и сама не верила в его существование еще недавно.

Они начали обыскивать шкафы. В одном из них они увидели выставленную за стеклом доску для игры в «Богов и чудовищ». Фигурки отличались от тех, что были у ее отца, но все же Роя смогла найти среди них плененную королеву, ткачиху, дракона и злобного духа. Они были вырезаны из дерева акации и украшены слоновой костью, а сбоку к доске была приделана бронзовая табличка с выбитыми правилами игры.

Внезапно с другого конца комнаты донесся голос Сафиры:

– Кажется, я что-то нашла.

Роя и Лирабель бросились к ней. Сафира склонилась перед небольшой витриной, установленной на деревянном пьедестале. На сверкающих стеклах витрины не было ни единого отпечатка пальца, ни пылинки, а углы были украшены золотой филигранью. Внутри стоял открытый серебряный ларец.

Перед витриной была установлена золотая пластина, но на ней были выбито не описание того, что находилось внутри.

Там была выбита легенда.

Легенда о Небесной Ткачихе.

Сердце Рои учащенно забилось. Вот оно – место хранения ножа, который может спасти сестру. Осталось только взять его.

Но этому мешала одна загвоздка.

Ларец был пуст.

Небесная Ткачиха

Когда-то давным-давно в мире жила богиня. Она обменяла свое имя на ткацкий станок, сердце – на веретено, а лицо – на нож.

Ее звали Небесная Ткачиха, но ее истинное имя было другим. Говорили, она обитает там, где встречаются два мира, и только отмеченные печатью смерти могли увидеть ее.

Раньше Небесная Ткачиха умела многое, но сейчас у нее хорошо получалось лишь одно: дни и ночи напролет она обращала души в звезды и вплетала их в небесное полотно.

– Что такое души? – шептала она. – Всего лишь звезды в ожидании рождения.

Ткацкий станок отвечал ей: тррр-тук. Ш-ш-ш-ш. Тррр-тук.

– Что такое души? – повторяла она. – Всего лишь личинки в коконе в ожидании выхода.

Иногда Небесная Ткачиха чувствовала то же самое – что она ждет выхода. Иногда она оглядывалась вокруг и думала: «Этого мало».

Ее челнок умолкал. Станок останавливался. Она бралась за нож, чье лезвие сияло, как полная луна в ночном небе. В отражении на нее смотрела девушка с пустотой вместо лица. Безликая девушка, не помнящая своего истинного имени.

– Неважно, – шептала она.

Небесная Ткачиха поднимала нож, отрезала старые нити и начинала свою работу заново.

18

Роя не могла отвести взгляд от пустого ларца.

Почему там ничего нет?

Она щелкнула задвижкой и открыла стеклянные дверцы. Достав ларец, она прощупала бархатную подкладку. Ничего.

«Вероятно, Торвину все же удалось его перехватить», – пришла ей в голову первая мысль.

А может быть, прямо сейчас барон Сильва хвастается своим новым приобретением перед гостями. Может быть, нож унесли, чтобы почистить. Или наточить. Или спрятать в более надежном месте. Удалось же Сафире вскрыть замок!

Причин его отсутствия было множество. Роя должна найти истинную.