Плененный принц (ЛП)

Когда Лоран повернулся к нему, вспыхнувшее напряжение усилилось.

– У тебя не очень хорошее чувство самосохранения, правда, маленький пет? Жаловаться моему дяде – большая ошибка.

– Потому что вам надавали по рукам?

– Потому что это разозлит всех тех стражей, с которыми тебе стоило стольких усилий подружиться, – ответил Лоран. – Они имеют склонность не любить слуг, которые ставят свои интересы превыше преданности.

Ожидая прямой атаки, он оказался не готов, когда она пришла косо, со стороны. Он сжал зубы и окинул взглядом фигуру Лорана.

– Вы не можете тронуть своего дядю, поэтому набрасываетесь там, где получится. Я вас не боюсь. Если хотите со мной что-то сделать, делайте.

– Ты жалкое заблудшее животное, – сказал Лоран. – Почему ты решил, что я пришел сюда из-за тебя?

Деймен моргнул.

– Хотя, может, кое для чего ты мне сгодишься, – он в один виток намотал тонкую цепь вокруг запястья и, резко дернув, порвал ее. Два конца соскользнули с его руки и упали, покачиваясь. Лоран отступил назад. Деймен в замешательстве посмотрел на разорванную цепь.

– Ваше высочество, – позвал кто-то.

– Советник Ирод, – ответил Лоран.

– Благодарю вас, что согласились со мной встретиться, – начал Ирод. Потом он увидел Деймена и заколебался. – Простите меня. Я… думал, вы будете один.

– Простить вас?

После слов Лорана повисла тишина. И в ней их значение изменилось. Ирод начал:

– Я… – затем взглянул на Деймена, и на его лице появилось беспокойство. – Это безопасно? Он разорвал цепь. Стража!

Раздался пронзительный свист доставаемого из ножен меча. Двух мечей. Стражники ворвались в беседку и встали между Дейменом и Иродом. Конечно.

– Вы убедили меня в своей правоте, – покаялся Ирод, настороженно глядя на Деймена. – Я не замечал непокорной стороны этого раба. На ринге казалось, что он полностью вам подчиняется. А рабы, подаренные вашему дяде, так послушны. Если вы позже посетите увеселения, то сами в этом убедитесь.

– Я их видел, – сообщил Лоран. Повисла пауза.

– Вы знаете, как я был близок к вашему отцу. После его смерти я полностью перенес преданность на вашего дядю. Я беспокоюсь, что это могло стать причиной ошибочности моих суждений.

– Если вы обеспокоены, что я запомню несправедливость к себе на долгие десять месяцев, то нет повода для тревог. Я уверен, у вас получится со всей искренностью доказать мне, что вы просто заблуждались.

– Наверное, нам стоит пройтись по саду. Раб может воспользоваться скамьей и дать отдых своим ранам.

– Как любезно с вашей стороны, советник, – произнес Лоран. Он повернулся к Деймену и сказал мягко: – Твоя спина, должно быть, причиняет тебе невыносимую боль.

– Все нормально, – ответил Деймен.

– Тогда на колени.

Крепкая хватка на плече заставила его опуститься вниз, и как только колени Деймена коснулись земли, к его горлу тотчас прижали острие меча, чтобы не дать подняться. Ирод и Лоран удалялись вместе, еще одна пара, гуляющая по душистым садовым тропинкам.

Пирующие на той стороне начали разбредаться по всему саду, и число гуляющих увеличилось, развесили фонарики, и слуги принялись разносить закуски и освежающие напитки. Место, где Деймен преклонил колени, оставалось вне оживленных дорожек, но изредка мимо проходили придворные с замечанием «посмотри, это варварский раб принца».

Раздражение скрутилось внутри. Его вновь связали. Стражи отнеслись не так беспечно к его оковам, как Лоран. Его ошейник приковали к беседке, и на этот раз настоящей цепью, а не такой, что можно разорвать.

«Маленький пет», – с омерзением вспомнил Деймен. Из короткого разговора Ирода с Лораном он уловил только одно.

Где-то здесь находились другие акилосские рабы.

Деймен в своих размышлениях вернулся к ним. Он не переставал переживать за их благополучие, но их близость всколыхнула тревожные вопросы. Откуда были эти рабы? Из дворца? Воспитанные Адрастусом и привезенные, как и Деймен, прямо из столицы? Удерживаемый в одиночной каюте на корабле, Деймен не видел рабов, и его тоже не видели. Но если это дворцовые рабы, выбранные из лучших, кто служил королевской семье в Акилосе, то высока вероятность, что они его узнают.

В затихшем дворе послышались мягкие перезвоны колокольчиков.

По печальному стечению обстоятельств одного из рабов привели прямо к нему, прикованному в отдаленном уголке сада, вдали от аристократических увеселений.

Его вел вирский пет, держа за другой конец повода. На рабе были миниатюрные копии золотых ошейника и браслетов Деймона. Перезвон исходил от пета, на нем висел колокольчик, как у кота, у горла. Несмотря на обилие краски, он казался знакомым.

Тот мальчик, пет советника Одина.