Плененный принц (ЛП)

– Ты выглядишь, как шлюха, – тихие слова едва поколебали воздух у уха Деймена, оставшись неслышными для остальных. Лоран прошептал: – Вульгарно размалеванная дрянь. Ты раздвинул ноги перед моим дядей так же, как и перед Кастором?

Деймен отшатнулся от него, размазывая краску. Теперь он стоял в двух шагах от Лорана, с отвращением глядя на него.

Лоран поднес тыльную сторону ладони к запачканной щеке, потом повернулся к регенту с выражением оскорбленной невинности на лице.

– Дядя, посмотрите на поведение раба. Вы несправедливы ко мне. Наказание раба на кресте было полностью заслуженное, вы же сами видите, как он заносчив и непокорен. Почему вы наказываете собственную кровь, когда вина лежит на Акилосе?

Ход и встречный ход. Такое опасно проводить публично. И действительно, среди собравшихся пробежало легкое сочувствие.

– Ты утверждаешь, что раб был виновен и заслужил наказание. Хорошо. Он его понес. Теперь ты понесешь свое. Даже ты подчиняешься власти регента и совета. Прими это достойно.

Лоран опустил взгляд голубых глаз с видом мученика.

– Да, дядя.

Он был коварством во плоти. Возможно, в этом ответ на вопрос, как он приобрел преданность своей гвардии – он просто обвел их вокруг пальца. На помосте пожилой советник Ирод слегка хмурился и первый раз смотрел на Лорана с обеспокоенным состраданием.

Регент закончил разбирательство и удалился, возможно, навстречу запланированным увеселениям. Советники ушли с ним. Началось движение – придворные сошли со своих мест по обеим сторонам дорожки и начали свободно общаться.

– Ты уже можешь отдать мне повод, – очень близко произнес приятный голос.

Деймен посмотрел в прозрачные голубые глаза. Рядом с ним надсмотрщик пребывал в нерешительности.

– Что тебя задерживает? – Лоран протянул руку и улыбнулся слуге. – Мы с рабом обнялись и радостно примирились.

Слуга отдал цепь. Лоран тотчас ее туго натянул.

– Идем со мной, – сказал Лоран.

Глава 5

Со стороны Лорана было немного амбициозно полагать, что при должной осторожности ему удастся легко ускользнуть после слушанья, главным событием которого стало его осуждение.

Деймен на другом конце повода смотрел, как вновь и вновь путь Лорану преграждали желающие выразить сочувствие. Обеспокоенно прижимались шелком и батистом. Для Деймена это была не передышка, а простая задержка. Каждое мгновение, пока Лоран держал повод, ощущалось как обещание. Деймен чувствовал напряжение, но страх не приходил. При других обстоятельствах, без стражи или свидетелей, он, возможно, насладился бы шансом остаться с Лораном наедине.

Лоран действительно умел говорить. Он элегантно принимал сочувствие, разумно излагал свое мнение, прерывал беседу, если она становилась опасно неодобрительной по отношению к его дяде. Он не сказал ничего, что могли бы истолковать как открытое пренебрежение к регентству. И все же, ни у одного, кто говорил с ним, не осталось сомнений, что его дядя повел себя в лучшем случае ошибочно, а в худшем – предательски.

Но даже для Деймена, не обладающего большими сведениями о политике этого двора, уход всех пяти советников вместе с регентом значил многое. Это показывало относительную власть регента: совет поддерживал его в полном составе. Сторонникам Лорана, оставшимся недовольно роптать в зале, это не понравилось. Им и не должно было это нравиться. Только ничего сделать они не могли.

Вообще-то, сейчас бы самое время Лорану остаться и укрепить свою поддержку, а не исчезать в неизвестном направлении для тет-а-тет со своим рабом.

Однако, несмотря на все это, они покинули зал, прошли через несколько внутренних дворов и оказались в достаточно большом саду, с растущими деревьями и кустами, возведенными фонтанами и извилистыми дорожками. Через двор бегло виднелась пирушка в самом разгаре. Между деревьями мелькали огни увеселений.

Они шли не одни. На разумном отдалении за ними следовали два стражника для защиты Лорана. Как всегда. И дворики тоже не были безлюдны. Не единожды они проходили мимо пар, прогуливающихся по дорожкам, а один раз Деймен увидел пета и придворного, слившихся в сладострастном поцелуе на скамейке.

Лоран подвел его к беседке, увитой виноградом. Возле нее играл фонтан и пряталось озерцо, заросшее лилиями. Лоран привязал поводок Деймена к металлической узорчатой стенке, словно поводья коня к столбу. Для этого ему пришлось подойти впритык к Деймену, но он никак не показал, что обеспокоен этой близостью. Узел был не более чем оскорблением. Не будучи бессловесным животным, Деймен отлично мог развязать повод. На месте его удерживала не тонкая цепь, мимоходом затянутая петлей вокруг металла, а стража и половина двора рядом и еще многие-многие другие между ним и свободой.

Лоран отошел на несколько шагов. Деймен видел, как он потянулся рукой к своему затылку, словно желая снять напряжение. Видел, как он застыл на мгновение – просто тихо стоял, вдыхая прохладный воздух, насыщенный ароматами ночных цветов. Деймену впервые пришло в голову, что, возможно, у Лорана имелись свои причины избегать внимания двора.