Плененный принц

– Нет, – сказал Дэймен. Он понял: Лоран заподозрил очередные дядины происки. – Все не так, как вы думаете.

Однако было уже поздно.

– Заткните ему рот, – велел Лоран. – Постарайтесь не оставлять новых следов. Он и так уже причинил мне немало неприятностей.

Глава VII

Не видя причин подчиняться приказу Лорана, Дэймен поднялся. Страж отреагировал самым удивительным образом – замер и оглянулся на Лорана в ожидании дальнейших указаний. Помимо него, в комнате находился Радель, и еще два стража охраняли дверь.

В ответ на неожиданное затруднение Лоран прищурился, но, что делать, не подсказал.

– Маловато стражи вызвали, – подначил Дэймен.

За спиной у него валялись подушки и мятые шелковые простыни; по полу тянулась прикрепленная к наручникам цепь, которая совершенно не стесняла движений.

– А ты сегодня по-настоящему играешь с огнем, – отметил Лоран.

– Правда? Я думал, что взываю к лучшим вашим качествам. Наказывайте, как хотите: когда раб на цепи, особой смелости не требуется. Вы с Говартом одним миром мазаны.

Возмутился не Лоран, а страж – сверкнул вынутый из ножен меч.

– Придержи язык!

Ливрею он надел, а доспехи нет, не считая опасность серьезной.

Дэймен с презрением взглянул на сверкающую сталь.

– И ты ничем не лучше. Ты видел, что вытворяет Говарт, и даже не попробовал ему помешать.

Лоран поднял руку, остановив стража, в гневе двинувшегося к Дэймену.

– Что вытворял Говарт? – спросил Лоран.

Страж отступил на шаг и пожал плечами.

– Насиловал раба.

Возникла пауза, но, если эта весть как-то подействовала на Лорана, виду он не подал.

– Тебя это волнует? – вкрадчиво поинтересовался Лоран, снова взглянув на Дэймена. – Помнится, совсем недавно ты ни в чем себя не ограничивал.

– Так это было… – Дэймен покраснел. Хотелось возразить, мол, ничего подобного он не делал, но вспоминалось, без сомнения, иное. – Уверяю вас, Говарт не просто любовался видом.

– Он развлекался с рабом, – проговорил Лоран. – Стража принца не вправе мешать страже регента. Говарт вправе совать член в любое дядино имущество.

– С вашего благословения? – презрительно фыркнув, уточнил Дэймен.

– Почему бы и нет? – сказал Лоран. Его голос стал елейным. – Тебя отъебать я его точно благословил, но Говарт предпочел удар по голове. Досадно, но о вкусах не спорят. Хотя, может, отдайся ты ему на ринге, он бы так не рвался трахнуть твоего дружка.

– Это не козни вашего дяди, – заявил Дэймен. – Таким, как Говарт, я не подчиняюсь. Вы ошибаетесь.

– Ошибаюсь, – повторил Лоран. – Какое счастье иметь слуг, указывающих мне на недостатки. Даже если бы я поверил тебе, с чего ты решил, что я стану это терпеть?

– С того, что вы можете закончить нашу беседу в любую секунду.

Столь важный для Дэймена разговор был ему неприятен; а вот Лоран обожал словесные схватки и мастерски владел всеми приемами – и каламбурами, и фразами-ловушками, которые не значат ровным счетом ничего.

– Ты прав, могу. Оставьте нас, – приказал Лоран. Произнося это, он смотрел на Дэймена, но с поклоном вышли Радель и стражи. – Чудесно. Давай разберемся до конца. Тебя волнует благополучие других рабов? Зачем ты даешь мне такое преимущество?

– Преимущество? – не понял Дэймен.

– Если человеку ты не очень нравишься, неразумно показывать ему то, что тебе дорого, – пояснил Лоран.

Осознав суть угрозы, Дэймен почувствовал, что бледнеет.

– Будет больнее порки, если я возьму и убью того, кто тебе дорог? – продолжал Лоран.

Дэймен молчал. За что вы так сильно нас ненавидите? – крутилось на языке. Вот только ответ он уже знал.

– Мне не кажется, что стражи маловато, – сказал Лоран. – Мне кажется, достаточно лишь велеть тебе встать на колени, и ты встанешь. А мне и помогать никому не придется.

– Вы правы, – отозвался Дэймен.

– Говоришь, я могу закончить нашу беседу в любую секунду? – напомнил Лоран. – Так я ее даже и не начинал.

* * *

– Приказ принца, – на следующий день объявили Дэймену, когда сняли с него одежду и нарядили в новое. На вопрос, к чему эта подготовка, ответили, что вечером он будет прислуживать Лорану за столом для почетных гостей.

Радель, явно не одобрявший того, что Дэймен попадет в изысканное общество, устроил ему лекцию. Расхаживая взад-вперед по комнате, он объявил, что лишь избранным питомцам позволяют прислуживать господам за столом для почетных гостей. Раз принц предоставляет такую возможность, значит, он видит в Дэймене нечто Раделю непостижимое. Обучать кого-то вроде Дэймена основам столового этикета бессмысленно, но он должен молчать, повиноваться принцу, и чтобы никаких драк и приставаний.

На памяти Дэймена ни разу выход из комнаты по приказу Лорана не привел ни к чему хорошему. Все три его прогулки – на ринг, в сад, в купальни – закончились на столбе для порки.

Спина почти зажила, только значения это не имело: следующий свой выпад Лоран нацелит не на него.

Дэймен не имел почти никакой власти, однако чувствовал раскол ровно посередине вирского общества. Если не удастся убедить Лорана, придется обратиться к сторонникам регента.