Плененный принц

Уже по привычке Дэймен присмотрелся к стражам, охранявшим комнату снаружи. Его разместили на втором этаже дворца, и в коридоре, по которому они шли, имелось несколько зарешеченных окон, выходивших на жуткого вида обрыв. Отметил Дэймен и вооруженных людей в ливрее личной стражи принца. Здесь были те, кто не появлялся в гареме питомцев. Удивляла численность – едва ли все они сторожили Дэймена. Неужто Лоран постоянно держит при себе столько охраны?

Дэймена провели через вычурно украшенные бронзовые двери, и он понял, что попал в личные покои Лорана.

Дэймен внимательно оглядел убранство покоев. Они были именно такими, как он представлял: в самый раз для чрезмерно, излишне и неразумно избалованного принцишки. Украшений впрямь было сверх всякой меры: на полу узорная плитка, на стенах затейливая резьба. А какое удачное расположение – и тебе второй этаж, и веранда с полукруглыми арками, выходящая прямо в сад. За сводчатым проходом виднелась опочивальня, а в ней кровать под роскошным балдахином – изысканным навесом на резных деревянных столбиках. Не хватало лишь дорожки из мятой надушенной одежды на полу и питомца, возлежащего на шелках.

Роскоши вопреки, обжитыми покои не казались: личных вещей было совсем немного. Неподалеку от Дэймена стояло наклонное кресло, в нем оставили раскрытой книгу с цветными миниатюрами и золотым тиснением витиеватых букв. Лежал в кресле и небрежно брошенный поводок, на котором Дэймена выводили в сад.

Из опочивальни вышел Лоран. Изящную тесьму на вороте сорочки он еще не затянул – среди белой пены кружев проступала яремная впадина. Заметив Дэймена, он застыл под аркой.

– Оставьте нас, – велел он надсмотрщикам, которые привели Дэймена к нему в покои.

Те сняли с Дэймена путы и удалились.

– Встань, – сказал Лоран.

Дэймен встал. Он был выше Лорана, сильнее физически и никак не скован. Они остались наедине, так же как вчера и как в купальнях. Однако что-то изменилось. Дэймен понял, что в какой-то момент стал считать тет-а-тет с Лораном опасным.

Лоран вышел из-под арки и направился к Дэймену. С каждым шагом он мрачнел, голубые глаза темнели от неприязни.

– Никакого договора у нас с тобой нет, – начал Лоран. – С рабами и тараканами принцы сделок не заключают. Твои обещания для меня как грязь. Ты понял?

– Разумеется.

Лоран холодно на него смотрел.

– Можно убедить Торвельда Патрского, чтобы он попросил разрешения вывезти рабов. Он скажет, что желает забрать их с собой в Базаль в рамках торгового соглашения, которое они обсуждают с моим дядей.

Дэймен невольно нахмурился. Услышанное не укладывалось в голове.

– Если Торвельд проявит настойчивость, думаю, дядя согласится на заем, точнее, на постоянное соглашение под видом займа, дабы не оскорбить наших акилосских союзников. Насколько я понимаю, патрские традиции в отношении рабов очень схожи с вашими.

– Так и есть.

– Я добрых полдня подводил Торвельда к этой мысли. Торговое соглашение они заключат сегодня вечером. Ты отправишься со мной на развлечения. Мой дядя предпочитает улаживать дела в расслабленной обстановке, – сказал Лоран.

– Но… – начал Дэймен.

– «Но»? – послышался холодный ответ.

Дэймен еще раз обдумал предложенный вариант. Еще раз прокрутил в голове услышанное. Взвесил все «за» и «против». Обдумал опять.

– Почему вы передумали? – осторожно спросил он.

Вместо ответа Лоран взглянул на него с неприязнью.

– Не болтай, пока тебя не спросят. Никогда мне не перечь. Таковы правила. Если нарушишь, я с радостью брошу твоих соотечественников гнить в рабстве. – Потом добавил: – Неси сюда поводок.

Рукоять поводка, судя по весу, была сделана из чистого золота. Тонкая цепочка оказалась цела: ее либо спаяли заново, либо заменили. Дэймен поднял ее, не торопясь.

– Мне не очень верится в то, что вы сейчас сказали, – проговорил он.

– А у тебя есть выбор?

– Нет.

Лоран затянул тесьму на сорочке и теперь выглядел безупречно.

– Ну, в чем дело? Пристегивай, – велел он с легким нетерпением, явно имея в виду поводок.

Торвельд Патрский находился во дворце, чтобы заключить торговое соглашение. Это было правдой. О его приезде Дэймен слышал из разных источников. Он помнил, как еще несколько дней назад в саду о патрской делегации говорила Ван. Культура Патров во многом походила на культуру Акилоса – это тоже было правдой. Вероятно, как и все остальное. Если продажа рабов подлежит обсуждению, Торвельд, зная им цену, вполне может заинтересоваться покупкой. Возможно, и это правда.

Сплошные «вероятно» да «возможно».

Лоран не притворялся, что изменил свое отношение или проникся к нему теплотой. Напротив, стена его презрения казалась незыблемой и даже более осязаемой, чем обычно, словно благое дело обнажило целые пласты неприязни. Дэймен почувствовал, как острая потребность сделать Лорана союзником уступает отрезвляющему осознанию того, что он доверил чужие судьбы переменчивому и злому человеку, непонятному, непредсказуемому, не заслуживающему доверия.