Плененный принц

– Красивее принца Акилосского? – поддразнил Дэймен.

– Принца Акилосского я никогда не видел, но не думаю, что он красивее моего господина, – заявил Эразм.

– Сам Торвельд тебе этого не скажет, но он великий человек. – Дэймен улыбнулся. – Даже среди принцев. Бо́льшую часть жизни он провел на севере, в сражениях на границе с Васком. Именно его стараниями между Патрами и Васком установился мир. Он не только младший брат, но и самый преданный слуга короля Торгира.

– Другое королевство… В Акилосе мы и за пределы дворца выбраться не чаяли.

– Мне жаль, что тебя опять срывают с места. Но на сей раз будет иначе. Тебя ждет приятное путешествие.

– Да… Я… Я немного напуган, но жду его со смирением, – проговорил Эразм. И снова покраснел.

* * *

Егеря и псари с первого участка вернулись раньше всех. Псари привели обессилевших гончих и, когда мимо пронеслись всадники, выпустили свежую стаю. Псарям также предстояло добить собак, смертельно раненных острыми клыками вепря.

Измученные собаки едва дышали, да и сами псари пребывали в странном настроении. В их лицах читалось нечто необъяснимое. У Дэймена засосало под ложечкой. Охота на вепря – занятие опасное. Встав у входа в шатер, Дэймен окликнул одного из псарей:

– Что-то случилось?

– Будь осторожен, – посоветовал тот. – Твой господин не в духе.

Ну вот, порядок восстановлен.

– Попробую угадать: вепря убил другой охотник?

– Нет, принц, – мрачно проговорил псарь. – Но ради этого он загубил свою лошадь. У нее не было ни единого шанса. Еще до схватки с вепрем, во время которой бедняжке раздробило голень, принц до крови исполосовал ей весь бок шпорами. – Псарь кивнул Дэймену на спину. – Ну, сам знаешь как не понаслышке.

Дэймен молча взглянул на него, вдруг почувствовав легкую дурноту.

– Храбрая была девочка, – продолжал псарь. – Другой принц, Огюст… он с лошадьми здорово ладил… Так вот, он помогал объезжать ее молодой кобылкой.

Осуждать принца решительнее никто из слуг не осмелился бы.

Другой псарь, следивший за этим разговором, подошел к Дэймену немного позже.

– Не слушай Жана. Он просто не в духе. Это ему пришлось перерезать горло израненной кобыле. А принц его выбранил за то, что он возился слишком долго.

К шатру принц вернулся на дюжем сером коне, а следовательно, кто-то из придворных в кавалькаде ехал на коне вдвоем.

Регент вошел в шатер первым, снял перчатки, отдал меч слуге.

Снаружи грянул лай: судя по всему, вепря привезли и начали разделывать, извлекая внутренности и отдавая собакам потроха.

– Племянник, – позвал регент.

Лоран вошел в шатер с бесшумной, мягкой грацией. Голубые глаза не выражали решительно ничего, но при этом не оставалось сомнений: «не в духе» – сильное преуменьшение.

– Когда облавы устраивал твой брат, лошади не гибли, – начал регент. – Однако сейчас мы об этом говорить не будем.

– Не будем? – повторил Лоран.

– По словам Никеза, это ты убедил Торвельда попросить у нас рабов. Но почему тайком? – Регент медленно окинул Лорана внимательным взглядом. – Хотя, наверное, правильнее спросить, что подвигло тебя на такую затею?

– Мне показалось вопиющей несправедливостью, что вы выжигаете своим рабам кожу, – протянул Лоран, – но не разрешаете мне чуток ободрать кожу своему.

Дэймену стало нечем дышать.

Регент переменился в лице.

– Вижу, разговаривать с тобой бесполезно. Настроению твоему я потакать не намерен. Капризный ребенок – это некрасиво, а взрослый – отвратительно. Ты сам ломаешь свои игрушки, вот и вини самого себя.

Регент вышел из шатра, приоткрытый полог которого привязали красными шелковыми веревками. Снаружи слышались голоса и бряцанье упряжи – целая какофония большого отряда охотников; а вблизи – как ветер треплет холщовые стены шатра. Голубые глаза Лорана нашли Дэймена.

– Есть что сказать? – осведомился Лоран.

– Слышал, вы убили свою лошадь.

– Подумаешь, лошадь. Дядя купит мне новую.

Похоже, Лорана веселила жестокость собственных слов; в его голосе слышался скрываемый от всех надрыв. А Дэймен думал: «Вот уедет Торвельд завтра утром, и я наконец попробую выбраться из этого мерзкого гадюшника».

* * *

Шанс представился две ночи спустя, но совсем не так, как ожидал Дэймен.

Разбудили его глухой ночью, с пылающими факелами распахнув дверь его комнаты. Дэймен ожидал увидеть Лорана, ведь ночные визиты и неожиданные подъемы всегда означали его появление. Однако явились двое мужчин в ливрее. В ливрее принца. Дэймен их не узнал.

– Тебя вызывают, – объявил страж и, отстегнув цепь от кольца в полу, дернул за нее.

– Куда?

– Принц ждет тебя в своей постели, – объявил тот же страж.

– Что? – не понял Дэймен и встал как вкопанный. Цепь натянулась.

Его сильно толкнули в спину.

– Шевелись давай. Не заставляй его ждать.

– Но… – После толчка Дэймен уперся в пол пятками.

– Шевелись!

По-прежнему сопротивляясь, Дэймен сделал шаг вперед. Потом еще шаг. Таким темпом идти они будут долго.

Мужчина позади него выругался.

– Половина стражей мечтает его оттрахать. А ты чего не рад-то?

– Принц не хочет, чтобы я его трахал, – сказал Дэймен.

– Шевелись, говорю! – велел страж у него за спиной и легонько кольнул ножом в спину.