Плененный принц

Так оно и было. Дэймен испытал облегчение при виде уже знакомых приспособлений и опилок на полу. В центре высился крест, массивный и темный. Приближаться к нему претило – интуиция подсказывала, что лучше обойти арену по периметру, чем открыто ее пересекать.

Недовольный собственным малодушием, Дэймен намеренно потратил несколько драгоценных секунд и приблизился к кресту, чтобы коснуться его поперечины. Ладонь скользнула по прочной древесине. Он ожидал увидеть мягкий прокладочный материал, потемневший от крови или пота, – хоть какую-то памятку о случившемся, но ничего подобного не было. Дэймен перевел взгляд туда, где стоял Лоран и следил за поркой.

Если Лорана просто хотели вывести из строя, то подмешивать ему именно то снадобье не имело смысла. Следовательно, до убийства планировалось изнасилование. Какую роль отводили ему – соучастника или просто наблюдателя, – Дэймен не ведал. От обоих вариантов становилось дурно. Ему, как предполагаемому преступнику, наверняка уготовили гибель страшнее и мучительнее, чем Лорану, – долгую публичную казнь.

Дурманящее снадобье. Трое нападавших. Козел отпущения, приведенный в качестве жертвы. Слуга, очень вовремя известивший стражу регента. План был продуман до мелочей и сорвался из-за неверно просчитанной реакции Дэймена. И из-за недооцененной силы воли Лорана, подавившей действие снадобья.

И из-за чрезмерной сложности этого плана – обычного для вирцев упущения.

Дэймен убедил себя, что нынешнее состояние Лорана не так ужасно. При дворе вроде вирского можно было просто вызвать питомца, который снимет напряжение. Если Лоран этого не сделает, то исключительно из-за своего упрямства.

Тратить на него время Дэймен не станет.

Он отошел от креста. На краю зала у скамьи бросили разрозненные части доспехов и старую одежду. Дэймен радовался, что они там, где он видел их в прошлый раз: в легком наряде раба за пределами дворца он мигом привлечет внимание. Благодаря подробным указаниям в купальнях Дэймен неплохо разбирался в нелепой вирской моде и быстро собрал себе новый наряд. Брюки были старые – местами светло-коричневая материя истерлась чуть ли не до дыр, – но сидели хорошо. Держались они на длинных тонких завязках из мягчайшей кожи. Опустив голову, Дэймен торопливо продел их в петли и затянул. Получилась крестообразная шнуровка, которая не только стягивала, но и украшала V-образный вырез.

Сорочка оказалась маленькой. Но, поскольку она была еще более поношенной, чем брюки, Дэймен легко отодрал уже распарывающиеся рукава и, надорвав горловину, просунул голову. Теперь сорочка сидела достаточно свободно и скрывала подозрительные шрамы на спине. Свои рабские одежды Дэймен собрал и затолкал подальше под скамью. Абсолютно все доспехи оказались бесполезными: и шлем, и ржавый нагрудник, и непарный наплечник, и ремни, и пряжки. Кожаные наручи помогли бы ему спрятать золотые оковы, но их, увы, не обнаружилось. Равно как оружия.

Искать другие доспехи не было времени: его и так ушло слишком много. Дэймен отправился на крышу.

* * *

Вирский дворец был не помощник беглецу – ни тебе удобного подъема на крышу, ни безболезненного спуска. Внутренний двор окружали высокие постройки, на которые предстояло влезть.

Тем не менее Дэймену повезло, что это был не дворец в Иосе и не другая акилосская крепость. Дворец в Иосе возвели на скалах, чтобы отражать атаки врагов. Неохраняемых спусков вниз он не имел – только по отвесным гладким белым скалам.

Вирский дворец явно строился ради красоты, а обороне служил лишь формально. Бессмысленные парапеты огибали декоративные шпили; скользкие купола, которые он обходил, заслоняли друг от друга целые участки крыши – при штурме они станут сущим кошмаром для защитников. В какой-то момент Дэймен ухватился за навесную бойницу, но и она, судя по всему, оказалась исключительно декоративного свойства. Не форт и не замок – этот дворец был именно резиденцией. Вир не раз участвовал в войнах, его границы определялись и переопределялись, но за последние двести лет к столице враги не подступали. Из старой крепости в Шастильоне двор перебрался на север, в это новое роскошное жилище.

Заслышав голоса, Дэймен мигом прижался к парапету. «Только двое», – рассудил он по голосам и звуку шагов. «Только двое» означало, что в схватке он может победить, если не поднимет шум и не позволит соперникам забить тревогу. Пульс участился. Голоса звучали беззаботно, словно их обладатели пришли по заурядному поручению, а не ловили беглого пленника в составе патрульного отряда. Дэймен затаился в напряженном ожидании, и голоса постепенно стихли.