Пленённая льдом

Его глаза бесконечно зеленые, я слышу биение его сердца. Такое реальное… такое близкое.

– Не делай этого! – шепчу я, зная, что он давно это сделал, что я стою здесь только потому, что она мертва. Потому что он убил ее, разрушив тем самым чары башни.

– Я должна умереть, – тихо шепчет Мари, словно услышав мои мысли. Только невероятным усилием воли мне удается оторвать взгляд от охотника и посмотреть на нее, мою сестру, которая умерла из-за него. – Я начало – я конец, – хрипло говорит она, улыбаясь ему, но я все же думаю, что ее улыбка предназначена мне.

Слезы блестят в ее глазах, отражая бесконечное страдание. Она нежно трет яблоко большим пальцем, касаясь его сверкающих боков. Яблоко останется, все останется здесь, даже если сама она уйдет.

Через несколько недель я приеду, чтобы сорвать такое яблоко. Может быть, она знает. Возможно, она знает планы Провидицы.

– Она послала тебя? – спрашивает Мари.

Он кивает. Его глаза темны, как Лес Призраков.

– Сделай так, чтобы это произошло быстро, хорошо? – Ее голос разбивает мне сердце. Ее рука опускается, и плод с глухим звуком падает в траву.

– Нет, – шепчет Ольга, но он уже вытаскивает кинжал. – Нет! – кричит она.

Дети останавливаются в своем танце, начинают визжать. Подземная фея только улыбается, а потом закрывает глаза.

Охотник на ведьм поднимает свой кинжал и делает последний шаг.

И я начинаю кричать.

– Что с ней? Почему она кричит?

– Он показал ей смерть Мари.

– О!

– Бедняжка.

Я распахиваю глаза, ощущая спиной кору дерева и тяжесть плода в руке. Вкус яблока еще на моем языке. Медовый вкус – и все же он показал мне смерть. Я вдыхаю что есть силы, заглушая собственный крик. Сердце бешено колотится.

– О боже! – ахаю я.

– Смерть ужасна, правда? – шепчет мальчик, кладя руку мне на колено. Я чувствую странное утешение в его прикосновении и все же не могу не отбросить от себя его руку.

– Оставьте меня! – огрызаюсь я. Во мне продолжает бушевать крик. Я вижу Мари, вижу кровь, слышу, как он вонзает ей в сердце кинжал, как она задыхается, а потом замолкает навсегда. Я слышу крики детей, рыдания Ольги и торжествующий смех принцессы.

Она была там, она тоже была там. Вся черная, как и ее душа. И я понимаю, почему золотые дети ненавидят ее, ведь и сама чувствую след той же ненависти.

Охотник на ведьм взял их с собой, в мир людей. Принцессу, Ольгу и обрывок кожи Мари – ее знак. Зачем он их собирает? Почему?

Я закрываю глаза, но тут же открываю снова, потому что вижу их снова и снова, не только Мари, но и других: Элль, Еву, Гретхен… Все они погибли из-за меня. Все началось с Мари. Она была первой.

– Он убил ее, чтобы освободить меня, – шепчу я.

Золотые дети замолкают. Быть может, узнав правду, они возненавидят меня. Они должны ненавидеть меня, должны. Разве не я виновата в страданиях Мари?

– Идем! – говорит женщина и протягивает мне руку. Она игнорирует мои слова. Быть может, они просто не хотят знать правду. Или… или уже знают? – Мы испекли свежий хлеб, пойдем, поешь с нами! Это придаст тебе сил.

– Сил? – спрашиваю я, внезапно почувствовав себя бесконечно измотанной.

– Тебе предстоит еще долгий путь, – просто говорит она, улыбаясь мне.

Я нерешительно позволяю ей помочь мне подняться и иду следом за женщиной по золотому лугу к большому столу, почти скрытому от глаз высокой травой. Белая скатерть мягко развевается на ветру, на ней стоят кувшины и изогнутые фарфоровые чайники, тонкие чашечки и изящные тарелочки, а между ними – пестрые букеты цветов.

Женщина подводит меня к месту на скамье. Я оглядываюсь на Ольгу. Она спит. А может, просто притворяется.

Тогда я сажусь на скамью и кладу книгу рядом с собой.