Пленённая принцесса

— Ты знаешь этих танцовщиц, — говорю я. — Ничего не едят.

Несса напоминает мне Персефону, похищенную Аидом и вынужденную править Подземным царством. Персефона изо всех сил старалась не есть пищу Аида, чтобы однажды вернуться в мир живых.

Но Несса уже ела мою пищу. Прямо как Персефона, которая так изголодалась, что растеряла всю свою решимость и съела шесть крохотных зернышек граната.

Кристофф насупился. Русские очень чувствительны, когда речь заходит об их блюдах. К счастью, Йонас и Марцель уплетают за двоих, что несколько сглаживает эффект.

— Davayte pristupim k delu, — говорю я.

Кристофф удивлен, что я говорю по-русски. Я прекрасно знаю этот язык, но обычно отказываюсь на нем разговаривать. Английский наш «лингва франка». Однако я не хочу, чтобы Нессе пришлось выслушивать долгое обсуждение того, как мы собираемся уничтожить ее семью. Достаточно и того, что она вынуждена сидеть между мной и Йонасом и терпеть взгляды Кристоффа напротив. По меньшей мере я могу держать ее в неведении относительно грядущих событий.

Однако Несса слишком умна, чтобы пребывать в неведении. Пока мы обсуждаем наш план, не обходясь без споров и дискуссий, она улавливает общую тему, хоть и не понимает всех деталей. Выражение ее лица становится все более и более несчастным, а плечи опускаются все ниже.

Наконец мы с Колей приходим к соглашению. Мы нападем на Кэллама во время открытия библиотеки, и тогда же схватим Аиду. Это камерное мероприятие, и охраны будет не много.

Приняв решение, Коля откидывается на стуле, попивая вино.

— А что ты собираешься делать с ней? — спрашивает он, кивая в сторону Нессы.

— Пока она остается со мной.

— Тебе нужно заделать ей младенца, — говорит Кристофф. — Они убили твоего отца. Она родит тебе сына.

Несса бросает на меня быстрый взгляд. Девушка понимает, что мы говорим про нее.

Не могу сказать, что не думал об этом.

Гриффины и Галло закрепили свой союз браком. Я мог бы сделать то же.

Но я не хочу союза. И никогда не хотел. Я хочу полного и тотального доминирования. Я не хочу делить город. Я хочу владеть им. Мне не нужна компенсация — мне нужна месть.

— За победу, — говорит Кристофф, последний раз поднимая бокал.

— За победу, — отвечаю я, чокаясь бокалами.

Когда мы готовы ехать, Кристофф провожает нас к выходу. Он долго пожимает мне руку, закрепляя наше соглашение.

Затем он замечает браслет на ноге у Нессы.

— Тебе нужно надеть на нее ошейник, — говорит он. — Я бы не отказался, чтобы за мной ползала такая киска.

Кристофф тянется, чтобы коснуться ее лица.

Не отдавая себе отчета, я хватаю Колю за руку, мои пальцы сжимаются вокруг его запястья.

Двое людей Кристоффа окружают меня, третий держит меня на мушке. Они мгновенно напрягаются, как и Йонас с Марцелем. Мои братья не сводят глаз с русских солдат, готовясь в любой момент вступить в драку. В воздухе запахло конфликтом, стало так тихо, что слышно, как течет река.

— Не смей, — говорю я.

— Осторожнее, — тихо говорит Кристофф. — Не забывай, кто в этой комнате тебе друг, а кто враг.

— Не забывай, что принадлежит мне, если дорожишь нашей дружбой, — отвечаю я.

Я отпускаю его запястье.

Коля делает шаг назад, и его солдаты расслабляются. Йонас и Марцель тоже — во всяком случае, внешне. Уверен, что их сердца бьются так же бешено, как и мое.

— Спасибо за ужин, — сухо говорю я.

— Не в последний раз, я надеюсь, — отвечает Кристофф.

Его глаза холодны. Он смотрит на Нессу — на этот раз не с вожделением, а с неприязнью.

— Spokoynoy nochi, malen’kaya shlyukha, — говорит он.

Я чуть было не врезал ему по лицу. Мой кулак сжимается, и рука напрягается. Я останавливаю себя в последний момент.

Если я нападу на Колю в его собственном доме, сомневаюсь, что кто-то из нас останется в живых. Включая Нессу.

Она не понимает смысл оскорбления, но улавливает интонацию. Девушка отворачивается от Кристоффа, не удостаивая его ответом.

Когда мы отъезжаем от дома, Несса смотрит в окно. От ее прошлого воодушевления не осталось и следа. Похоже, девушка больше не замечает последних падающих листьев или городских огней. Она выглядит усталой. И побежденной.

— Он и пальцем тебя не тронет, — обещаю я Нессе.

Она ненадолго переводит на меня взгляд, вздыхает и снова смотрит в окно, не говоря ни слова.

Девушка права, что игнорирует меня. Она знает, что планы «Братвы» и «Братерства» на ее семью гораздо хуже, чем все, что Кристофф мог бы сделать с ней лично.

Когда мы проезжаем по Холстед-стрит, поддаваясь импульсу, я велю Йонасу:

— Поверни здесь.

— Прямо здесь?

— Да.

Он резко дергает руль влево, и мы сворачиваем в противоположном моему дому направлении, направляясь вместо этого на юг. Мы едем к набережной, Йонас следует моим кратким командам.

— Остановись здесь, — говорю я ему. — Подожди в машине.

Йонас паркуется перед новым зданием Чикагского театра Шекспира. Я захожу внутрь на минутку, вскоре возвращаясь за Нессой.

— Что происходит? — озадаченно спрашивает она.

— Я хочу тебе кое-что показать, — говорю я. — Но ты должна мне пообещать, что не будешь устраивать сцен или пытаться сбежать.