Пленённая Призраком

Нина не сразу поняла, когда возникло это ощущение — ощущение слежки, пристального наблюдения. Она обернулась, но не обнаружила на себе чьего-либо взгляда. Лишь маленькая рыжая собачка с пушистым волнистым хвостом смотрела на нее. Нина улыбнулась ей. Собачка же, звонко, пронзительно тявкнула.

— Ой, — подпрыгнула Нина и поспешно отвернулась, решив, что чем-то не приглянулась животному.

— Нина! — раздался на весь зал громкий голос Елизаветы Борисовны. — Где ты ходишь? Андрей уже приехал!

Нина только сейчас заметила высокую фигуру троюродного брата. Прищурившись, девушка увидела, что он улыбается ей.

— Привет, — тепло поздоровался он, когда Нина подошла. — Сто лет тебя не видел. Выросла-то как! Красавица!

— Привет, — смущенно улыбнулась Нина. Андрея она видела лишь в детстве, да на фотографиях, которые тот выкладывал в социальных сетях. — Спасибо.

Машину Андрей вел аккуратно, а потому девушке выдалась возможность полюбоваться пейзажами города.

Мимо проплывали всевозможные величественные здания, отстроенные не так давно и старенькие, но отреставрированные дома, принадлежавшие когда-то весьма знатным фигурам города, а ныне служащие музеями; а также роскошные храмы и скромные церквушки. Ну, а такое количество посаженых хвойных, Нина сроду никогда не видела. Красота, да и только.

— Приезжай к нам летом — вот когда будет, чем полюбоваться, — подмигнул ей Андрей. — А ягоды какие у нас растут — мм-м-м… Уверен, что такой вкусноты ты еще не ела!

Нина признательно улыбнулась, и уже было открыла рот, чтобы сказать, что обязательно приедет, если только выпадет возможность, как за нее ответила Елизавета Борисовна:

— Ой, вряд ли, Андрюшенька, — с чувством вздохнула она. — Нина все летом будет заниматься, — женщина скосила взгляд на дочь. Нина почувствовал, что краснеет. «Пожалуй, спрошу как-нибудь у Рады, нет ли такого заклинания, чтобы излечить мою матушку от излишней болтливости, — подумала она».

— Заниматься летом? — искренне удивился Андрей.

— А что делать? — продолжала сетовать Елизавета Борисовна, кажется, наслаждаясь ситуацией. — Нина у нас почти что двоечница…

— Мама, — не выдержала Нина, чувствуя, как нарастает раздражение. — Что ты такое говоришь?

— А что я такого говорю? — эхом отозвалась та. — Не правду разве? Уму ведь непостижимо, что моя дочь будет сдавать экзамены вместе со всякими двоечниками и…

— Я в школе был троечником, — вмешался Андрей. В его голосе не было обиды, наоборот — слышались веселые нотки. — А сейчас имею свой бизнес и весьма неплохо зарабатываю! Так что, Нина не расстраивайся, если в школе что-то не получается. Ум, трудолюбие, уверенность в себе и целеустремленность — вот что, определяет твое место в жизни.

— Ой, ну всё, — встрял молчавший все это время Геннадий Арсеньевич. — Научишь ее тоже… плевать на учебу.

Андрей ничего на это не ответил, а Нина мечтала провалиться сквозь землю от стыда за родителей.

Оставшееся время пути никто не разговаривал.

— Ну, всё, сегодня я с вами попрощаюсь, — как ни в чем не бывало, сказал Андрей, выходя из машины, чтобы помочь Елизавете Борисовне выгрузить дорожную сумку. — Завтра мы с Ариной заедем поздороваться.

— Передавай ей привет, — как можно теплее сказала Нина, чтобы хоть как-то сгладить углы, наточенные родителями. — И Тёме, — пошутила она, имея в виду двухнедельного сына молодой пары.

— Если удастся его разбудить, — улыбнулся Андрей. Он подошел к воротам большого двухэтажного дома, и постучал. Во дворе громко залаяла собака.

— Иду, иду, — послышался высокий женский голос, и навстречу гостям вышла симпатичная женщина чуть старше Елизаветы Борисовны. Она заулыбалась, а после принялась осыпать поцелуями сначала золовку, а затем и племянницу. — Проходите в дом. Андрюша, и ты заходи, давай. Ужин скоро будет готов.

— Нет, мам, — решительно сказал молодой человек. — Арина ждет, да и Тёма что-то сегодня всю ночь капризничал, вдруг ей помощь какая нужна.

— Ох, ничего без тебя не может, — проворчала женщина.

— Мы, может быть, завтра, если что, заедем к вам, — не обращая на ее слова внимания, сказал Андрей.

Дом был большой, просторный. В кухне, где вся семья собиралась в праздники или выходные, уже ждал накрытый стол.

— Нам бы руки вымыть с дороги, — скромно, что на нее совершенно не было похоже, сказала Елизавета Борисовна.

— Ох, ну, наконец-то мы вас дождались в гости, — радужно сказала Анастасия Васильевна, когда все уселись за стол. — Вон сколько зовем Нину на каникулы, а она всё не едет, — женщина мягко посмотрела на девушку.

Нина в ответ лишь скромно улыбнулась, молясь про себя о том, чтобы родители снова не ляпнули чего-нибудь такого, отчего ей придется краснеть.

— Как успехи в школе, Ниночка? — задал роковой вопрос Анатолий Давидович. Нина посмотрела ему в глаза, отметив, что дядя Толя заметно постарел с момента последней их встречи. Девушка улыбнулась, и поспешила ответить:

— Хорошо!

— Вот и умничка. В нашем роду всегда были славные дети. А девицы какие! Немудрено, что ты выросла такой красавицей.