Пленительные наслаждения

- Я думаю, нам лучше пока не принимать гостей, - бросил он и почувствовал, что это прозвучало слишком официально даже для него. Но как он мог сказать ей о состоянии ее прически? Где, в каком словаре он сыскал бы вежливые слова?

Габби недовольно наморщила нос.

- Я могу не знать английских обычаев, но зато хорошо понимаю, каково человеку после утомительной дороги получить от ворот поворот.

Квил нехотя кивнул Кодсуоллу.

- В конце концов, мы одна семья, - весело продолжала Габби, - поэтому нет нужды в церемониях. Я буду очень рада моему первому лондонскому знакомству. - Она поколебалась немного и спросила: - Питер подъедет к чаю, как вы думаете?

У Квила засосало под ложечкой.

- Сомневаюсь. Питер редко возвращается так рано. - Увидев, как его будущая невестка внезапно приуныла и закусила губу, он пожалел о своих словах. Это было все равно что признаться маленькому цыпленку, что твое любимое блюдо - жареная курица.

- А он сейчас в Лондоне? Он знает, что я приехала? - Щекотливый вопрос, подумал Квил. Лакей наверняка разыскал Питера и сообщил ему о прибытии "Гермеса". Но это "приятное" известие скорее всего заставит брата задержаться на всю ночь.

- Нет, он не знает, - резко ответил Квил. - Если б знал, он бы сам встретил вас. Когда пришло сообщение, я был один в доме. Мои родители в данный момент в Бате. Наверное, мне следовало уведомить их. Они будут очень огорчены, что пропустили встречу с вами.

Габби снова засияла.

- О, я должна была сама догадаться, что Питер не знал о моем приезде! тотчас воскликнула она. - Как вы считаете, может, передать ему послание с лакеем? - спросила она и смутилась. В это мгновение она была очаровательна. - Или это будет слишком бесцеремонно?

- Это невозможно, - буркнул Квил. - Я не знаю, где он. - От всей этой болтовни Квил уже начал терять терпение. Похоже эта юная леди не придавала никакого значения тому, что Питер для нее - совершенно чужой мужчина и брак, который им предстояло заключить, - это брак по расчету. Брак между незнакомыми людьми. Кодсуолл открыл дверь и объявил:

- Мистер Люсьен Бош.

Люсьен, элегантный мужчина во всем черном, прошел в комнату. Квил неожиданно испытал облегчение. Разговоры с родственниками, даже будущими, каторжный труд. Убей Бог, если минуту назад она была не права! Пожалуй, с Бошем беседа пойдет легче. До чего же он обаятельный, дьявол!

- Люсьен, позволь представить тебе мою будущую невестку. Мисс Габриэла Дженингем - дочь лорда Ричарда Дженингема. А это мисс Феба Торп. Она у нас с коротким визитом.

Люсьен грациозно нагнулся, чтобы приложиться к ручке, но в этот момент мисс Дженингем неожиданно вскочила с кресла. Ему пришлось сделать шаг назад, иначе он бы ударился головой о ее колено. Он пошатнулся и, отступив еще на шаг, завершил нескладный поклон.

Габби присела в реверансе.

- Я счастлив с вами познакомиться, мисс Дженингем, - произнес Люсьен. И с вами тоже, мисс Феба. - Он повернулся к девочке, поднявшейся вместе с Габби.

Феба в ответ сразила его изысканным реверансом.

- У меня нет слов! - восхитился Люсьен и отвесил ей почтительный поклон. - Редко встретишь столь утонченную юную леди.

Девочка кокетливо улыбнулась, но вид у нее был измученный. Того и гляди расплачется. Люсьену показалось, что здесь что-то не так. Эта нескладная дикарка Габриэла и есть будущая жена Питера? А где же он сам? И что здесь делает малышка Феба?

Он сел. Последовала неловкая пауза. Первой заговорила Габби. Квил, хоть и был хозяином, явно не считал себя обязанным поддерживать разговор.

- Вы француз, мистер Бош? - спросила Габби, улыбаясь.

Люсьен кивнул:

- Я провел во Франции большую часть жизни, а сюда приехал почти тринадцать лет назад.

- Как интересно! Вы, случайно, не знали мою маму когда жили во Франции? Ее девичья фамилия - дю Лак. Мари дю Лак.

- Боюсь, что нет, - протянул Люсьен. - Мы с женой вели довольно уединенную жизнь и в Париж выезжали редко. Ваша мама была представлена ко двору?

Габби покраснела.

- Трудно сказать. Мой отец отказывается говорить о ней.

Люсьен сочувственно кивнул:

- Такое иногда случается - после смерти любимого человека.

В эту минуту в гостиную вошел Кодсуолл в сопровождении трех лакеев, которые несли изящный серебряный чайник и на подносе тарелочки с печеньем и бисквитами. Они поставили все это на небольшой столик в дальнем конце комнаты. Когда Габби уселась в кресло, она увидела, что чайник с заваркой стоит прямо перед ней.

- Могу я... - спросила она, взглянув на Квила.

- Пожалуйста.

- Я еще никогда не пила настоящего китайского чая, - призналась Габби Люсьену. - Те из нас, кто вырос в Индии, слышали, будто китайский чай сродни нектару.

Люсьен вежливо улыбнулся:

- А мы в Англии считаем его жидким золотом. Это только такие, как Квил, и ему подобные, вроде ост-индских грабителей, могут позволить себе гонять чаи с обеда и до рассвета.

Габби осторожно наливала золотистый чай в изящные чашечки.

- Кого вы причисляете к ост-индским грабителям? Меня?