Пленительные наслаждения

Мистер Бош, кажется, не собирается сманивать ее в другой журнал!

- Я не бываю в свете, - пробормотала она, опустив голову.

Люсьен удивленно поднял бровь.

- Могу я узнать почему? - Люсьен знал, что джентльмену непростительно задавать леди подобные вопросы. Но нужно было продолжить беседу, чтобы дождаться Хизлопа.

- Формально меня никогда не представляли обществу. Я была несколько раз на балах до того... того как покинула отцовский дом. Но сейчас мне будет неуютно на большом сборище, хотя я очень благодарна вам за приглашение.

- Я узнал от мисс Торп, как важны для вас личные наблюдения, - бросился в атаку Люсьен, стараясь придать убедительность своему голосу и скрыть отчаяние. - Могу вас заверить, там будет весь бомонд - и лучшие образцы моды.

Эмили колебалась. Возможно, Люсьен сделан из другого теста нежели похотливый мистер Хизлоп, который также предлагал сопровождать ее на вечера в его личной карете, но несомненно, с определенным умыслом. С некоторых пор он стал намекать, что перестанет поставлять ей сведения, если его приглашения не будут приняты.

Люсьен сделал шаг к ней и поклонился.

- Если вы примете мое приглашение, - мягко сказал он - это будет для меня величайшей честью.

Эмили едва дышала. Мужчине не полагалось иметь такие длинные ресницы. И он не имел права смотреть на нее этими ясными черными глазами так... так призывно.

- Вы очень любезны, - выговорила она наконец.

- Я был бы благодарен вам за компанию. И весьма счастлив, если б ваша сестра присутствовала с нами в качестве компаньонки.

- Компаньонки!

Эмили чуть было не фыркнула. Его предложение говорило о том, что он ничего не знает. Луиза ославлена на всю Англию как "распутница в короткой юбке".

- Моя сестра редко выходит из дома.

- Тогда я попрошу своего приятеля сопровождать нас. Мне не хочется, чтобы вы чувствовали себя неловко в моей компании.

Эмили посмотрела ему в глаза. Ей стало стыдно, что она подозревала его в испорченности, как мистера Хизлопа.

- Я буду рада пойти с вами к леди Фестер. Я изменила решение.

- Это привилегия женщины и честь для меня. - В глазах Люсьена светилась улыбка. Он снова поклонился.

- И вам нет необходимости просить ваших знакомых идти с нами, торопливо добавила Эмили. - В конце концов, я вдова. Вдовы не нуждаются в сопровождении.

- Да, конечно, - пробормотал он.

Что это? Уж не смеется ли он над ней? Она нервно затеребила оборку платья.

У Люсьена не было больше повода посягать на время очаровательной Эмили, и он повернулся, чтобы уйти. В эту минуту Салли распахнула дверь и громко провозгласила:

- Миссис, к вам мистер Хизлоп. - Дважды ущипнутая по пути из коридора, она пребывала в боевом настроении. Бросив на Хизлопа ехидный взгляд, служанка потопала обратно.

Бартоломью Бейли Хизлоп не был красавцем. Позволять ему стоять рядом с мистером Бошем - стройным, во всем черном - определенно было бы жестоко. Костюм и манеры Люсьена говорили о его статусе - статусе маркиза. Бывшего маркиза, напомнила себе Эмили.

Однако Бартоломью Хизлоп не был обижен своим портным. Оливковый фрак с асимметричным вырезом и большими металлическими пуговицами считался последним писком моды. Сквозь вырез выглядывал расшитый галунами жилет, представленный буйством лиловой и желтой красок. Собственным украшением Хизлопа являлись пушистые бачки - он отпускал их довольно низко, полагая, что все будут от них шалеть, - и тонкие ноги с вывернутыми внутрь коленками. Если к этому добавить игривое выражение лица и похотливый блеск в глазах, то портрет единственного сына мясника можно считать завершенным. Отец Бартоломью, занимаясь производством клея из говяжьих костей, был достаточно богат, чтобы послать своего наследника в Кембридж, а после учебы поддерживать его жизнь в столице,

Эмили приветствовала Хизлопа гораздо радушнее, обычно.

- Мистер Хизлоп, как хорошо, что вы пришли! - Подождав, пока он поклонится, она сделала короткий реверанс. - Вы не знакомы с мистером Люсьеном Бошем?

Бартоломью Хизлоп не был знаком с мистером Бошем, зато знал его портного.

- Приятно познакомиться, сэр! Очень рад! Не так давно я сам имел виды на однобортный фрак, но потом решил, что буду в нем похож на петуха, чего не скажешь о вас, дорогой сэр. Это редкое по красоте творение принадлежит Гатри, не так ли?

Люсьен поклонился.

- Место определено точно.

- Не совсем, - педантично уточнил Хизлоп. - Я у Гатри ничего не шил. Боюсь, что мои запросы... как бы это сказать... слишком вызывающи. Но кажется, сейчас он на Лиденхолл-стрит, 27?

- Совершенно верно.

- Вообще мода - мой конек, - разливался соловьем Хизлоп. - Я сразу определил, что вы иностранец, мистер Бош поскольку вы, судя по всему, обо мне не слышали. Я в некотором роде создаю репутацию нашим щеголям и льщу себя надеждой, что в этом смысле у меня есть глаз или нюх, как хотите. - Он кинул плотоядный взгляд на Эмили. - Поэтому я с великим удовольствием делаю кое-что для "Ля бель ассамбле".

Люсьен посмотрел на Эмили. Она прочитала в его глазах отвращение и чуть заметно пожала плечами: