Пленник золотой любви

– Такое можно увидеть только в нашем городе! – вещал Семен Верховцев. Он вышагивал по тонкому мостику в костюме аквалангиста, шлепая ластами. – Впервые в истории Волочаровска мы проведем заплыв наших лучших дайверов на морских конях. Соревнования организованы при поддержке благотворительного фонда Бориса Верховцева “Наследие” и при активном участии русалочьей общины волшебного заповедника под руководством Его Величества Черномора Сто Пятидесятого… Уверяю вас, дорогие земляки, волноваться не о чем. Эти, с позволения сказать, морские скачки, никому сорвать не удастся. Вам не стоит опасаться нападения вампиров. Думаю, всем вам хорошо известно, что вампиры боятся воды… Старт заплыва обозначит Краса Волочаровска, любимица публики Елизавета Багрянова.

Лиза в длинном платье, переливающемся перламутром как кожа русалки, помахала зрителям красным флажком, стоя на соседнем мостике.

Оседланные морские кони серой, коричневой как ил и зеленоватой масти, зажатые в тесных клетках, рвались на волю, хрипя, раздувая широкие ноздри и шлепая по воде перепончатыми ластами, в которые плавно перетекали их короткие широкие ноги. Поднятые и расправленные гривы-плавники мощных животных переливались всеми оттенками красного, желтого и оранжевого.

Семен вышел на край мостика и помахал рукой морякам на борту далекой яхты “Морская Царевна”, натянувшим под парусом финишную ленту. Из воды, словно дельфины по жесту тренера, выскочили пять русалок – длинноволосые девицы в бюстгальтерах из ракушек – и осыпали Верховцева фонтаном брызг и поцелуев.

– Спасибо, девчонки. И вам привет, ребята, – Семен улыбнулся отвечающим за безопасность мероприятия русалочьим витязям, вооруженным копьями и трезубцами.

Первым из шести участников соревнований Верховцев сел на синевато-серого коня, надвинул на лицо маску ныряльщика, вцепился в уздечку и закрепил ноги в стременах. Его соперники один за другим погрузились в воду и попытались укротить животных, возмущенных человеческим вторжением. Кони сильнее взбрыкивали, расшатывая металлические решетки.

Городничий дунул в свисток физкультурника. Лиза взмахнула флажком. Дверцы клеток открылись. Морские кони вырвались на свободу, ударили широкими рыбьими хвостами по воде и пошли на глубину. Мало кто заметил, как один из всадников-дайверов схватил Лизу и утянул ее в море.

Егор запечатлел этот пугающий момент на карте памяти своего фотоаппарата.

– Едем! Подвезешь меня до леса! – я потащил растерянного друга к его машине.

“Не потеряй свой Кровавый Алмаз”, – шуршали в голове слова Шениглы.

Я не мог полезть в воду. Боялся не самой воды, а ненавидящих вампиров русалок. Да и бессмысленная эта была бы затея. На морском просторе никому не догнать водоплавающего коня. Я понимал, что Адская Птица устроила похищение Лизы не для того, чтобы ее убить, и приблизительно догадывался, где будет назначена встреча. У любимого заговоренного камня Шениглы на Ведьминой полянке.

Егор подвез меня до перекрывающего лесную дорогу шлагбаума с красной табличкой “Проезд запрещен”.

– Не ходи за мной, – предупредил я журналиста, выйдя из “Десятки”, и помчался в лес на вампирской скорости.

На место встречи прибыло намного больше негодяев, чем я мог предположить. Одних только эльфов, на чье участие в преступлении я не рассчитывал, увидел пятнадцать. А еще десяток людей.

Странные это были эльфы. Одетые по-человечески: в камуфляжную военную форму. На плече их главнокомандующего сидела Адская Птица. Против них выстроились как перед битвой самураи. Не считая хорошо нам знакомых и успевших лично мне порядком поднадоесть за время данного повествования Сатибо и Юми, там были их лучшие друзья Мираи и Ичи со своими родителями.

Укротитель морского коня выбежал на поляну, волоча за собой упирающуюся и путем не отдышавшуюся после неожиданного заплыва Лизу. Его преследовал Семен Верховцев. Как и похититель, он бежал в костюме ныряльщика без ласт. Молодой банкир успешно применил на преступнике свое знание боксерских приемов, но освободить девушку ему не позволил главный эльф.

Ментальной атакой эльф свалил Семена на землю и, схватив Лизу за руку, подтащил ее к себе.

– Что вам от меня надо? – Лиза испуганно вертела головой.

– Мы хотим преподнести тебе великий дар. Открыть для тебя двери в лучший мир, – торжественно произнес главный эльф, подав ей открытую ладонь.

– Я никуда с вами не пойду, – попятилась Лиза.

– В волшебном кристалле заключена сила пятидесяти Великих Магов, – спутник главного эльфа откинул на спину широкий капюшон, показывая, что он человек, и вынул из холщового мешочка сияющий синий кристалл. – Я собрал этот урожай в тринадцати аномальных зонах для тебя, Повелительница Хаоса.

Владелец кристалла был стар и сед. Лицо его было изжелта-бледным, водянистым как у покойника, только ноздри и кончик носа краснели лампочкой праздничной гирлянды. Я узнал по описанию посетителя ювелирного магазина, заколдовавшего серьги и цепочку с кулоном.