Пленники Чёрного леса

— Мы поделим их на двоих! — проговорил Стив, любуясь сверкающими переливами мгновенно изменяющихся красок и оттенков. — Поровну поделим! Как думаешь, сколько монет можно получить за всё это чудо?

— Насчёт монет, не знаю… много, наверное. А вот клинок в горло получить за них очень просто! — задумчиво произнёс Гэл. — Или стрелу в спину. А всё-таки, откуда она у тебя?

Стив вкратце изложил историю приобретения драгоценной накидки. Впрочем, историю своего пленения лесными гномами и последующего чудесного избавления от плена он уже рассказывал однорукому воину во время одного из вечерних привалов, когда они втроём, Стив, Гэл и Аверзагар, выбирались из Чёрного леса. Но тогда он, сам не понимая почему, умолчал и об обстоятельствах гибели Бара, да и о самой накидке, ставшей невольной причиной его смерти.

Впрочем, рассказывая всё это тогда, он считал накидку навсегда утерянной…

— Жирный ублюдок! — проворчал Гэл. — Убить своего товарища… предательски, во сне! — он сплюнул. — А я ещё спасал его… сам чуть не погиб из-за этого куска дерьма!

Гэл имел ввиду, конечно же, Люка, но Стив вдруг почувствовал, что невольно краснеет.

Ведь он тоже пытался убить Гэла исподтишка, предательски! Конечно же, его мозг тогда был не вполне свободен, рассудок затуманен колдовством или ещё чем-то подобным… но что, если и Люк действовал не по своей воле, что если и его рассудок был доведён до умопомрачения могущественными лесными духами! В чём же тогда, спрашивается, вина толстяка?

— Ладно! — Гэл вздохнул. — Спрячь её пока… да понадёжнее! И никому не показывай… даже не намекай никому! Ты меня понял?

— Но я же хотел обменять её на золото! — растерянно проговорил Стив. — Сами перья мне ни к чему… а вот деньги… Как же обменивать, никому не показывая?

— Обменяем! — Гэл засмеялся. — Я научу тебя, как лучше это сделать! Но это потом… а сейчас… — не договорив, он принялся осматриваться вокруг. — Там, впереди, какое-то селение, тебе не кажется?

Стив присмотрелся и действительно смог рассмотреть далеко впереди, на возвышенности тёмные какие-то строения.

— Жрать хочется! — вздохнул Гэл и гулко хлопнул себя по впалому животу. — Да и пешком шлёпать надоело! — он искоса взглянул на Стива и добавил с улыбкой: — Ну что, богатей, уделишь несколько пёрышек на сии нужды?

— Я же сказал, что половина накидки… — начал было Стив, но Гэл жестом остановил его.

— Накидка твоя! — сказал он тоном, не терпящим возражения. — Я, так и быть, возьму себе несколько пёрышек… но это потом, когда мы будем расставаться.

— Расставаться?! — растерянно переспросил Стив.

Он как-то не думал, что придёт время и им с Гэлом придётся расстаться. Да что же это такое! Сначала Аверзагар, а теперь ещё и Гэл…

Заметив явное огорчение юноши, Гэл ободряюще улыбнулся.

— Это будет не сегодня! — сказал он, и в голосе однорукого воина тоже промелькнула плохо скрытая грусть. — И даже не завтра. Что расстраиваться заранее! Идём лучше!

— Куда? — спросил Стив. — В то селение?

— Точно! — Гэл снова улыбнулся. — Давно я не сидел в хорошем кабаке за кружкой старого доброго вина! Ты любишь вино?

Стив пожал плечами. Дома, у дяди, он пробовал вино всего лишь пару раз… да и вино там было из самых, что ни на есть, дешёвеньких. Ну а в походе… в походе бывало всякое!

Особенно в начальной его стадии, когда они ещё победоносным маршем двигались по разоряемой ими земле…

Впрочем, ничего хорошего в вине Стив и тогда не находил. Особенно не нравилось ему состояние похмелья, после обильного виноизлияния, как случилось с юношей в одном из волчьих поселений, где они, к всеобщему ликованию, обнаружили при местном кабаке вместительный подвал, доверху заполненный бочонками со всевозможными веселящими напитками. Тот развесёлый вечер Стив почти не запомнил, но вот утреннее своё пробуждение он запомнил очень даже хорошо. Он до сих пор не забыл, как трещала, раскалывалась тогда голова… как его выворачивало наизнанку при малейшем даже винном запахе поблизости.

Но против самого кабака Стив ничего не имел. В кабаках кормили, во многих — даже неплохо, а сейчас это было для юноши самое главное, ибо есть ему хотелось зверски.

И оба воина двинулись в сторону едва заметного вдалеке селения. Оно могло принадлежать ещё племени Бизонов, а может уже и племени Совы, кто знает…

Глава 3

Сразу в селение они не пошли. В предрассветном сумраке в чужое селение лучше не соваться, тем более, с мечом на поясе. Уж очень легко и просто схлопотать при этом арбалетную стрелу в затылок и умереть, так и не узнав истинной причины своей гибели.

Тем более, что находились они по-прежнему на территории племени Бизонов, всё в селении на это указывало.

Так что, не доходя до селения, Стив и Гэл, посовещавшись, решили устроить привал на высоком сухом берегу извилистой речушки, не широкой, но и не сказать, чтобы слишком уж узкой. Они развели костёр, отогрелись немного… потом Гэл предложил искупаться и Стив охотно на это согласился, ибо и в самом деле не мешало смыть хоть немного грязи и копоти с кожи.

Заметив во время купания в воде множество рыбы, Стив принялся её ловить руками.