Пленники Эсте

Томас вошел на мост первым, Риган заступил следом, правда немного задержался, осматривая окрестности. Паскаль тоже сбавил шаг, обратив внимание на то, что вокруг стало светлее, по крайней мере очертания предметов и коммуникаций хорошо различались. Задрав голову кверху Томас увидел открытое небо, усеянное мерцающими звездами. Он никогда не смотрел на небо, никогда не думал о том, что где-то среди этих сверкающих точек остался бывший дом человечества, и где-то там же ждет будущий. Не то, чтобы он не хотел об этом думать, просто боялся, что нахлынувшие чувства не дадут покоя впредь, а осознание того, что лично он не доживет до конечной точки маршрута, оставшись пленником Эсте до конца жизни, так вообще будет преследовать его постоянно.

Он не заметил, как пересек мост.

– Руки вверх, – произнес кто-то тихо, но настойчиво, и затылка Томаса коснулся холодный ствол оружия. – И ты, на мосту, тоже, иначе мозги твоего друга запекутся в собственных мыслях… Хорошо сказал…

Риган остановился, Паскаль поднял руки, показывая, что они пусты.

– Кто такие будете? – спросил голос, более мягко.

– Мы ищем кое-кого…

– Кое-кого? Вы, похоже, не осознаете всю скверность своего положения, иначе не стали бы уходить от ответа на поставленный вопрос.

– Еще один умник… – вздохнул Риган.

– Мы ищем Слана Батлера, – произнес Том, осторожно поворачиваясь в сторону внезапного собеседника. – Судя по манере изъясняться, это должен быть ты. Я прав?

– Возможно, но оружие пока еще у меня. Кто вас послал?

– Йен Луд. Сказал, что ты пропустишь нас в город.

– Вы что совсем охренели? – воскликнул голос и оружие убралось от затылка Томаса. – Ходите без оружия, «хлопаете ушами» тут, звездами любуетесь. Встретили незнакомого человека, выложили ему всю информацию даже не попытавшись оказать сопротивления… Вы так «далеко не уедете».

– Окажи мы сопротивление, – предположил Риган. – Кто пустил бы нас в город? Рядом с тобой, между прочим, стоит охотник.

Батлер снова вскинул оружие. Им оказалась какая-то электрическая пушка. Сопло испускателя было окружено катушками, сходящимися к рукоятке, а по всей длине ствола постоянно бегала голубая светящаяся змейка электрического разряда, издавая монотонное непрерывное гудение.

– Луд предупреждал, я помню, – произнес Батлер. – Сказал, вроде вам можно доверять… Но, все равно как-то не по себе. Охотника проще пришить, чем иметь с ним дело.

В голубоватом свечении Томас разглядел лицо собеседника. Слан, оказался темнокожим представителем Эсте. Белки его глаз и неровные, но почему-то идеально белые зубы прямо сияли в темноте. Он был немного грузен, и казался неповоротливым, но при хорошо поставленном ударе запросто смог бы «вырубить» оппонента с первого же тычка.

Когда-то на Эсте всех наций было поровну, потом все перемешалось. Для чего изначально был принят подобный порядок, Паскаль никогда не понимал, ибо исход такого разделения был известен заранее. Разве что, Эсте был обычным ковчегом, и все его обитатели – это последняя надежда человечества. В любом случае, ответа на этот вопрос он не найдет никогда. Но, главным сейчас было другое.

Резким движением, Томас выхватил оружие из рук здоровяка. Тот даже дернуться не успел. Его сверкающие в темноте глаза стали еще больше.

– Нам можно доверять, – произнес Паскаль назидательным тоном. – Помнишь, что сказал Луд?

С этими словами он бросил винтовку хозяину. Тот поймал оружие в воздухе и отскочив на несколько шагов назад, снова направил на гостей ствол.

– Выключи, – надавил Риган.

Спустя секунду свечение вокруг конденсаторов погасло.

– Ладно, мужики, – заговорил Батлер. – Замнем этот инцидент. Я тот, кто вам нужен. Идем за мной, но осторожно. Здесь полно патрулей.

Они двинулись вдоль построек. Стало заметно светлее: на той стороне проема с трубами зажглись фонари. По стенам заплясали длинные тени, а тучи мотыльков устремились к источникам света.

– Сюда, – произнес Слан, сворачивая в узкий переход. – Нужно войти внутрь периметра, пока не напоролись ни на кого.

Пройдя несколько метров, он протиснулся в узкую щель и исчез в темноте. Паскаль пролез следом, оказавшись на широкой площадке с раздвижными воротами в одной из стен.

– Это и есть заслонка? – спросил Риган, появляясь следом.

– Нет, – ответил Батлер. – Это просто ворота. Заслонка глубже.

Стены были высокими и ржавыми. Местами они состояли из клепанного металла, местами примыкали к стенам построек, кое-где были естественными перегородками как те, что встречаются между отсеками Эсте. Сама конструкция ворот была позаимствована где-то, и собрана уже на месте, наряду с остальными заслонками и ставнями.

Паскаль осмотрел уходящие на несколько метров вверх створки. Затем помахал пятерней перед электронным глазом наблюдателя, расположенным над консолью управления.

– Не работает, – пояснил Слан. – Вернее думает, что работает, но на самом деле транслирует записанную ранее картинку.

– Ясно…

Батлер подключил к консоли какой-то прибор, и принялся набирать на ожившей клавиатуре команды.