Пленники Эсте

Паскаль расчехлил оружие, подозревая, что среди погрузчиков может находиться функционирующий агрегат, и атака последует сразу, как только Департамент получит данные об открывавшейся заслонке.

– Кто такая эта Марта? – спросил Томас, озираясь по сторонам. – И почему все решили, что она нас сдала?

Справа возвышалось приличной высоты строение, обвитое плющом почти по самую крышу. Здание походило на какой-то промышленный объект, типа распределительного пункта или диспетчерской конторы. Недаром вся округа была завалена контейнерами.

– Она всегда была сама по себе, – ответил Риган, осторожно двигаясь вперед. – Вся эта возня с затянувшимся полетом и уничтоженными данными почему-то воспринималась ей как нечто личное. Женщины все такие, если вобьют что-то в голову…

Слева располагалась стоянка техники, также обвитая растениями. Было относительно светло, звездное небо давало достаточно света, чтобы тот отражался от поверхностей и не позволял темноту называть кромешной. В целом уровень освещения соответствовал обычной Земной ночи при чистом небе.

– Я не взял ее в команду, – продолжил Джон, – потому что слишком уж она своенравна. Решила, что должна командовать людьми сама, и чуть не устроила бунт в трущобах. Получила официальный отказ, если можно так выразиться, но дурных мыслей из головы не выбросила. До сих пор считает, что данную проблему можно решить только силой.

– Почему ты решил, что она пошла против нас? – спросил Томас, перебираясь через хлипкое ограждение на другую сторону улицы.

Дорога здесь была широкой, а здания по краям имели подъезды и поднимающиеся ворота. Судя по всему, это был район складов, и до общественных помещений топать было еще прилично, хотя Паскаль надеялся, что библиотека отыщется прежде, чем усталость свалит его с ног.

– Мы с тобой поставили под угрозу всю эту идею. Департамент уже вынес отступникам смертный приговор и самым разумным сейчас было бы «залечь на дно», но мы продолжаем «лить масло в огонь». Единственный способ прекратить гонения – это слить властям самых опасных, тогда все должно успокоиться. Так уж вышло, что мы основную опасность и представляем. Поэтому, логичным было бы предположить, что Марта сунулась в Департамент именно с целью нас заложить…

Риган подошел к ближайшему раздатчику пищи и подняв крышку извлек герметичный пакет. Содержимое давно превратилось в «камень», поэтому сверток отправился в стоявшую неподалеку урну, подняв своим приземлением тучу бабочек.

– Я бы не стал так шуметь, – произнес Паскаль. – Здесь нет стражей, и представлять закон некому. Нас могут запросто прикончить с расстояния такие же отступники, даже не поинтересовавшись кто мы и зачем пришли.

Риган не ответил.

Дорога постепенно сузилась и начала петлять между постройками. Появились пешеходные дорожки, витрины, клумбы и парковки для городского транспорта. Все говорило о том, что жилой район был уже близко, если уже не начался.

– Как думаешь, зачем людям приходить сюда? – спросил Томас, обратив внимание на светлеющий горизонт. – Кроме мародерства, разумеется.

– Отсутствие закона, ты же сам говорил. Мало ли какие дела можно совершать там, где тебя никто не контролирует. Даже труп спрятать, и то легче. Правда тащить его в такую даль… Не знаю, Том. Сколько живу на Эсте ни разу тут не был. Глянь направо.

– Что это по-твоему? – поинтересовался Паскаль, заметив постройку с высокими колоннами и фреской на стенах.

– Какой-то культурный центр, не исключено, что как раз библиотека.

– Тихо! – Томас внезапно замер. – Слышал?

– Слышал что? – спросил Риган шепотом.

– Лучше зайти внутрь. Не исключено, что это по нашу душу.

Они пересекли улицу и оказались среди обвитых плющом колонн.

– Как там твое особое чутье? – произнес Джон вполголоса.

– Пока пусто. Боюсь, что я потерял «связь», после вмешательства Йена.

– Тебя это огорчает?

– Нисколько.

Вход обнаружился на другой стороне. Широкие двери оказались распахнутыми настежь, но следов чьего-либо присутствия заметно не было. Паскаль обратил внимание, что отпечатки собственных ног хорошо различимы на усеянном белесыми бабочками полу. Еще он заметил, что стал отбрасывать тень, а озоновая сфера на востоке потеряла прозрачность и приобрела голубоватый оттенок. Начался рассвет.

Внутри здания путников ждал вестибюль с рядами вешалок, столиков и кресел. На второй этаж вела широкая лестница с роскошными перилами и потерявшей цвет ковровой дорожкой.

– Это не библиотека, – сказал Томас, вслушиваясь в тишину.

– По мне так вполне на нее похоже.

– Нет, это театр, какой-нибудь или опера.

Что-то громко лязгнуло на улице.

– Чертова девка, – выругался Джон, решив, что Марта теперь ответственна за все их неудачи.

– Давай наверх.

Они быстро поднялись по ступеням и оказались в широком помещении с рядами мягких сидений. По периметру располагались два этажа галерок, а у противоположной стены возвышалась сцена с наваленным кучей реквизитом.

– Туда, – Томас указал на подобие кабины подвешенной на стене, в пяти метрах над сценой.