Пленники Эсте

«…Ты не представляешь каково это, Том… – голос Элины дрожал от гнева. – Ждать, надеяться, но в то же время понимать, что все это напрасно. Осознавать, что ты уже не появишься никогда…»

«Я здесь. Я с тобой…»

Он пытался ее успокоить, но все попытки были тщетными. Похоже ей нужно было выпустить свой гнев, но едва он переставал «сопротивляться», как она замыкалась, а это было еще хуже.

Почему это все происходило? Куда делась та идиллия? Как вернуть былые чувства?.. Паскаль запутался. Она считала его своей собственностью, она не хотела его отпускать от себя. Затем это превратилось в настоящую пытку, когда он ненавидел ее больше чем любил, но прожить без ее присутствия уже не мог ни дня.

Как все это остановить?..

* * *

– Подъем! – объявил Риган, вкладывая в руки охотника стеклянный графин с водой. – Осторожно не пролей.

Томас открыл глаза. За окнами было немногим светлее, чем, когда он засыпал. Учитывая удаленность закрытого города от Урбо, сейчас было около полудня, может чуть больше. Паскаль взглянул на хронометр: так и есть, он проспал около трех часов.

– Что это? – спросил он, глядя на графин.

Несколько бабочек взлетели с его одежды, одна уже барахталась в воде, внутри сосуда.

– Вода, – пожал плечами Джон. – В подвале, прямо под нами, протекает труба. Не думаю, что это канализация или сток какой…, скорее нечто вроде отвода от системы охлаждения. В общем, пить можно, не боись.

– Где ты это взял?

– Чего? Я же объясняю…

– Я про стекляшку.

– Да, тут полно их, – ответил Джон, указывая на рабочие столы. – Это же кабинеты администрации… Прости, из еды ничего нет.

Томас отпил из графина, стараясь чтобы попавшее в воду насекомое не угодило ему в рот.

– Посетители были? – спросил он.

– Хрен знает, – ответил Джон. – Пару раз мне казалось, что я видел какую-то тень, но потом отрубился.

Паскаль подошел к окну. Здание библиотеки темнело по ту сторону площади. Несколько прожекторов залепленных мертвыми бабочками рассеивали свет по округе, делая воздух чуть-чуть светлее.

– Пойдем, – предложил Томас. – Посмотрим, что там есть.

– Давно пора, – выдохнул отступник.

– Сперва обойдем площадь по периметру. Старайся держаться в тени и не шуметь.

– Ладно…

Они спустились на улицу. Было душно. Вероятно, часть вентиляторов, протягивающих воздух через отсеки, в этом районе бездействовали. Несмотря на это содержание кислорода в атмосфере оставалось близким к норме. Браслет на руке охотника молчал, впрочем, он начинал «петь» только при совсем уж серьезных отклонениях.

Добравшись до библиотеки, путники осторожно вошли внутрь.

Было темно и сыро, пахло плесенью и мертвыми мотыльками.

Книжные полки, затянутые тонкой паутиной, начинались прямо с первого этажа и уходили высоко в темноту. Несколько полок оказались сломанными, книги валялись на полу. Местами тома были составлены стопками, где-то просто лежали кучей. Все это были экземпляры, представляющие ценность лишь своим существованием: в основном художественная литература, что-то из классики, какие-то «бессмертные» произведения. Встречались энциклопедии, учебники, написанные когда-то давно, много книг по истории, но все их содержание заканчивалось задолго до самой идеи Эсте.

Паскаль снимал книги с полок и просматривал содержимое, пытаясь определить дисциплину или жанр в зависимости от того, учебник это был или просто публицистика. Время шло. Понимание о тщетности всего этого все больше давило на сознание…

Томас пролистал очередной экземпляр, аккуратно положив книгу на край ближайшего стола, коих в помещении было около десятка.

– Это все не то, – произнес Риган, глядя как охотник открывает следующий том.

– Знаю… Нам нужно найти терминал.

– Я бы тоже провел здесь день другой, да порылся бы как следует, но время сейчас неподходящее.

– Я думал, все это давно превратилось в труху, – вздохнул Томас откладывая учебник.

– Этот материал – не бумага, в привычном понимании, – пояснил Риган. – Во всяком случае, я так думаю. Что-то на синтетической основе. Но бабочки все равно это едят.

В качестве доказательства Джон предъявил несколько «обгрызенных» страниц.

– Идем дальше, – сказал он.

Библиотека оказалась больше, чем Том предполагал. Кроме основного зала, обнаружились несколько комнат поменьше, так же укомплектованных столами и компьютерами. Некоторые полки могли передвигаться, обнаруживая целые стеллажи литературы и переходы в помещения картотек и архивов.

Паскаль поймал себя на мысли, что блуждания по библиотеке длятся уже не один час, но ни к так и чему не привели. Вполне вероятно, все эти россказни о независимом терминале не имели под собой основания, являясь обычными легендами, коих человечество напридумывало себе великое множество.

– Том! – послышалось из соседнего помещения. – Давай сюда! Я нашел кое-что!