Пленники Эсте

С трудом найдя нужный выход, Паскаль все же добрался до отступника. Тот обследовал верхний этаж и обнаружил лестницу наверх в еще один зал.

Книжных полок внутри не было, все четыре стены выходили окнами наружу, потому было относительно светло, но самое главное, что бросалось в глаза это миллионы мотыльков, буквально облепивших стены, пол и потолок, занявшие каждый сантиметр чистого пространства, исключение составляли лишь стекла на окнах, слишком скользкие, чтобы насекомые могли удержаться на них.

Наверху, под потолком располагалось что-то вроде галерки или балкона с несколькими столиками. Там же имелся выход наружу, вероятно со стороны улицы был балкон.

В центре помещения стоял круглый стол, несколько стульев и терминал с четырьмя дисплеями, направленными в разные стороны.

– Думаешь это оно? – спросил Паскаль.

– Вроде, похоже, – пожал плечами Джон.

Они двинулись осторожно к центру зала. Бабочки взлетали из-под ног, шурша крыльями, и тут же приземлялись немного в стороне.

– Не уверен, что это еще работает, – произнес Томас вполголоса.

– Прожекторы на улице горят, – парировал Джон. – Значит электроснабжение не нарушено, если что – попробуем разобраться с сетями и подключить все это дело вручную.

Добравшись до места, Паскаль согнал насекомых со стола и сел на стул. Голографические рамки мониторов, «почувствовав» приближение человека, вспыхнули голубоватым свечением. Пара дисплеев все же со временем погасли, но оставшиеся два остались в работе.

«Выберите категорию или введите ключевое слово в строке поиска», – появилась надпись на мониторе и тут же пропала.

Система принялась метаться по списку файлов открывая страницы одну за другой. Мотыльки, привлеченные светом рамки, замыкали крыльями оптические сенсоры, заставляя поисковую систему реагировать на «запросы» и скакать по разделам.

Паскаль беспомощно развел руками.

– Дай-ка мне, – произнес Риган, усаживаясь рядом. – Нужно просто отключить сенсорный ввод, а вместо него использовать клавиатуру. Чертовы букашки. Отгоняй их от монитора.

Провозившись несколько минут, отступник все же сумел добраться до нужного меню, и страницы, наконец, перестали прыгать по экрану.

– Готово, – произнес он, беря в руки клавиатуру и стряхивая с нее насекомых. – Что конкретно ищем?

– Двигатели Эсте, – озвучил Том первое, что пришло на ум.

Риган набрал нужную фразу.

– Нет, – пожал плечами он. – Предлагает обратиться в технический отдел.

– Остановка корабля, – продолжил Паскаль.

– То же самое.

– Точка назначения Эсте.

Несколько нажатий на клавиши.

– Информация удалена.

– Черт, – выругался охотник. – Полетные данные.

– Удалено.

– Причины полета, сроки, даты…

– То же самое. Слушай Том, если терминал не подключен к основной сети, то что мешало Департаменту или кому еще удалить все вручную, прямо отсюда.

– Думаю, ничего, – вздохнул Томас. – А почему ты решил, что здесь замешан Департамент?

– Я не решил, а просто включил нашу систему правления в список подозреваемых. Мое мнение: ели бы Департамент не был замешан, то проявлял бы содействие, вместо объявления охоты.

– Департаменту, судя по всему, известно об остановке и ее причинах, просто правительство не хочет пускать эту информацию в массы, дабы избежать беспорядков, – проговорил Паскаль, отгоняя назойливых насекомых. – Фонг. Набери «Тайлер Фонг».

– Не думаю, что мы увидим положительный результат, – пробурчал Джон, набрав имя в строке поиска.

На экране появилась фотография. Довольно сомнительного качества, однако человек запечатленный на снимке просматривался достаточно хорошо.

– Это что, он? – спросил Томас.

– Наверное.

– Это же инвалид, в смысле… он неполноценный. Посмотри на его ноги.

Человек выглядел лет на сорок, хотя вполне вероятно, ему было гораздо меньше. Он был некрупного телосложения, с несколько великоватой, лишенной волос головой, довольно резкими чертами лица, и очень тонкими, явно неспособными к передвижению ногами. Так же на снимке был виден элемент какого-то самодельного сиденья, что-то вроде инвалидного кресла.

– Что такого экстраординарного в его неполноценности? – задал вопрос Риган, не отрывая взгляда от картинки.

– В его явной неполноценности, – поправил охотник.

– Не имеет значения…

– Имеет. Хотя бы то, что Генетический Контроль был введен после эпидемии Палавика, и он бы не позволил Фонгу даже родиться…

– Значит Фонг родился до эпидемии. Что тебя смущает?

– Погоди, дай подумать, – попросил Томас, надавливая пальцами на веки. – Урбо был построен после эпидемии, потому как основной город закрыли на карантин и люди не захотели туда возвращаться. Глыбу прицепили к Эсте, предположительно тоже после болезни, и впоследствии она стала основным источником сырья для строительства.

– Согласен, – кивнул Джон.

– Но эпидемия возникла, когда корабль еще двигался.

– Почему такая уверенность?

– Я слышал это много раз, – воскликнул Томас. – Я отчетливо помню упоминания о том, что во время вспышки болезни рассматривался вариант развернуть Эсте, благо корабль был не так далеко от Земли. Что ты так пялишься на это фото?