Пленники Эсте

– Не знаю, – пожал плечами Джон. – Что-то мне кажется знакомым. Не пойму только что именно. Так на чем мы остановились?

– На том, что Фонг предположительно жил в промежутке времени между эпидемией и введением Генетического Контроля на Эсте, но это не главное. Главное то, что он застал момент остановки корабля.

– Не только он, надо полагать.

– Дело не в этом. Звездочет говорил, впрочем, и ты тоже, что якобы Фонг хотел рассказать людям об остановке…

– Не обязательно, – перебил Риган. – Тайлер хотел о чем-то сообщить людям, но его не слушали. Речь не обязательно шла об остановке, он что-то знал, о чем-то хотел предупредить.

– Короче говоря, он причастен к этому.

– Определенно. Но это ничего не меняет, мы по-прежнему пребываем в неведении.

– Найдешь сердце корабля – узнаешь все, – произнес Томас вспомнив слова звездочета.

Мифы постепенно развеивались, превращаясь в тайны, постичь которые было не каждому дано. Но тайна, какой бы она ни была, это уже информация. Паскаль перестал относиться к ситуации как к чему-то надуманному и вытянутому из ничего. Корабль не двигался, и этому была причина. Сейчас каждая мелочь словно указывала на правильный ответ, но ответа так и не было. Не было лишь потому, что он не лежал на поверхности, он был спрятан, очень надежно спрятан. Впервые Томаса посетило чувство, что он не хочет знать правды. Он просто боится ее, потому как она может оказаться очень страшной.

– Сердце корабля, – сказал он, указывая на клавиатуру.

Риган набрал последовательность символов.

– Недопустимое сочетание, – вздохнул он, откидываясь на спинку стула.

– Сердце Эсте…

Внезапно Джон выпрямился и уставился в монитор.

– Что за ерунда? – воскликнул он.

Томас тоже подался вперед.

Система поиска обнаружила единственное соответствие, оставленное, по всей вероятности, самим Тайлером Фонгом: «Сердце Эсте в перевернутом отсеке».

– Что это значит? – спросил Паскаль.

– Перевернутый отсек? Ну, скажем отсек расположенный кверху ногами, в смысле полом.

– Таких нет на Эсте.

– Нет? – удивился Риган. – Ты что, бывал во всех отсеках?

– Их просто нет, – повысил голос Том. – Я не это имел ввиду, на самом деле. Не может существовать на Эсте таких отсеков. Я хочу сказать, что Фонг не мог быть столь недальновидным, когда давал подобную наводку. Даже если и существует где-то дверь, расположенная под потолком, или светильник прикрученный к полу, мы никогда не найдем этого места, потому как корабль огромен.

Риган задумался.

– Хочешь сказать, выражение «перевернутый отсек» имеет другой смысл?

– Скорее всего, – ответил Паскаль. – Либо не значит вообще ничего. – Набери в поиске.

Риган потыкал клавиши.

– Недопустимое сочетание, – отчитался он.

– Вот и я про то же…

– Слушай, гравитационное поле Эсте проходит вдоль оси корабля и вполне возможно, что под реактором оно перевернуто…

Паскаль включил проектор карты, показав общий вид корабля.

– Реактор идет по самому низу, стержень тянется от носа до кормы, но он вынесен за пределы корпуса, – Томас указал на изображение длинной хорды проложенной вдоль тела Эсте. – Да, на той стороне поле перевернуто, но это вне корабля. Это уже в космосе… Перевернутый отсек, в том смысле, каким мы его представляем, не может существовать.

* * *

Постепенно темнело, насколько это было возможно при отсутствии «солнца» на небе. Очертания окон уже не различались на покрытом бабочками полу, источниками света в помещении служили лишь голографический монитор, да проектор карты Эсте, что стоял вертикально на столе и проецировал в воздухе планы переходов и тоннелей. Туча мотыльков вилась вокруг светящихся линий создавая подобие круговорота или воронки. Томас периодически подавался вперед, чтобы разогнать навязчивых насекомых. Затем возвращался на стул, продолжая «втыкать» в подрагивающее изображение.

– Ты уже битый час пялишься на эту карту, – выдохнул Риган. – Может стоит подумать, о каком-нибудь другом источнике информации.

– Вряд ли мы что-то найдем. Столько времени прошло. Бумага истлела, файлы уничтожены, сохранившиеся книги не содержат нужной информации, эта запись – наша единственная зацепка, но она похоже ведет в никуда…

– Ты же сам говорил, что она может ничего не значить.

– Может, – произнес Томас с усталостью в голосе, – А может и нет. Сочетание «сердце корабля» отсутствует в базе. Но, о нем многие слышали…

– Хочешь сказать, что это ребус, загадка, созданная умышленно, чтобы люди догадались где искать?

– Возможно… Черт дери! – Томас встал со стула. – Это наверняка какая-то подсказка, причем достаточно умелая, чтобы натолкнуть на мысль, но не вызвать подозрения у Департамента, или кто там удалял данные…

Внезапно, под потолком мелькнула тень.

Паскаль поднял голову. Он успел заметить человека, спрыгнувшего с галерки прямо в центр помещения. В следующий момент все потонуло в плотном облаке взлетевших одновременно бабочек, коих внутри зала было не меньше миллиона.