Пленники Эсте

– Мы в космосе, здесь нет верха и низа, сила тяжести на Эсте создается не вращением внешней оболочки, этому никак не способствует конструкция корабля, а при помощи генератора гравитационного поля и автономных модулей, разбросанных по палубам. Все они сориентированы одинаково.

Томас снова указал на изображение треугольника.

– Это верх, это низ, – продолжил он. – Перевернутый отсек, это место где гравитационный модуль стоит вверх ногами и не создает силы тяжести привычного нам направления, соответственно не держит атмосферу, а выполняет лишь функцию сохранения сектора озоновой сферы.

– Обсерватория… – прошептал Риган.

– Точнее, где-то под ней, – подытожил Паскаль.

Внезапно Джон схватил оброненный охотником армак и наставил дуло на Томаса.

– Вот и все, Том, – проговорил он. – Я знаю где искать сердце корабля. Фактически, ты мне не нужен. Твое присутствие желательно, но не так уж необходимо, но я не позволю тебе «слить» теперь все это дело. Так что выбирай: идешь со мной или не идешь никуда.

– Не дури, Джон…

– Нет, Томас, – ты не пойдешь к Ламанг, пока мы не получим ответов. – Я потерял всех моих людей, всех друзей, всех… Я всю жизнь посвятил этим поискам…

Паскаль резко подался вперед, одновременно поднырнув под руку отступника. Армак хлопнул зарядом, но болванка звякнула где-то вдали коридора. Томас схватил оружие и вывернув его из рук Ригана, намеревался зарядить коленом по так удачно подвернувшейся физиономии, но передумал.

Отступник выглядел скверно. Он был подавлен и растерян. Его небритая физиономия и пустой взгляд вызывали жалость. Да, Риган остался один, совсем один, и даже если доберется до сердца и «откопает» что-то полезное, приобретенные знания никому будут не нужны. В конце концов, он вернется в библиотеку и оставит зашифрованное послание следующим поколениям, а если Департамент расшифрует загадку раньше, то информация будет потеряна навсегда.

Что изменится если они пойдут вдвоем?

Ничего. Разве что спасать Ламанг Томас отправится уже с «полным багажом» и кто знает, может полученные сведения пригодятся для успешного завершения его похода. К тому же Ламанг – глава Департамента и у нее хватит мозгов продержаться еще несколько часов.

Паскаль почему-то был уверен, что пожалеет о своем решении, каким бы оно ни было. Он включил проектор и увеличив масштаб карты, приблизил место надстройки с обсерваторией. В воздухе появилось изображение нескольких палуб с куполом на самой верхней. От постройки тянулась шахта лифта, пронизывающая три яруса насквозь и имеющая всего две посадочных площадки, внизу и вверху соответственно. Ни каких подходов к узлам, требующим обслуживания отображено не было, но наяву они должны были быть. Кроме того, три яруса как будто не были заняты ничем. Томас увеличил картинку еще больше, надеясь определить положение гравитационного модуля, но и его не оказалось среди обозначений, однако соседние модули имели пропуск в нумерации. Значит, процессор просто не указан на карте.

– Идем в обсерваторию, – произнес Паскаль. – Времени не так много. После этого, что бы мы не раскопали, я направлюсь в Департамент, и ты не станешь меня останавливать.

– Договорились, – бросил Риган, возвращая оружие.

* * *

– Лучше будет зайти снизу, – предложил охотник, когда они достигли галереи. – Соваться на надстройку прежним путем будет не совсем умно. Уверен, Тито не в курсе, что сердце находится у него под носом, и снова начнет палить.

– Да, на глаза ему показываться не стоит, – согласился Том.

Они остановились у перехода. Идти прямо по галерее тоже было глупо. Немного подумав, Паскаль свернул к вспомогательным тоннелям. Риган не отставал.

Переход занял чуть больше часа. Тоннели петляли, часто заканчивались тупиками, некоторые были снабжены наблюдателями. Паскаль несколько раз терял дорогу и уходил неправильным путем. Приходилось постоянно сверяться с картой, навигационная система которой постоянно «предлагала» воспользоваться галереей в качестве основного маршрута, выводя путников на более «удобный» для себя путь.

Наконец, они выбрались в огромный зал снабженный грузовым лифтом и подвесной монорельсовой дорогой. Вагоны с контейнерами непрерывно двигались под потолком, хотя Томас почему-то решил, что движение началось едва они вошли внутрь.

– Куда дальше? – спросил Риган, окидывая взглядом зал, заставленный ящиками и обвешанный служебными мостками.

Источниками света служили в основном длинные узкие окна, расположенные под куполообразным потолком, плюс несколько ламп, развешенных по периметру, немного ниже проемов. Если подняться по мосткам, то можно добраться до верха и выглянуть наружу. Урбо скорее всего будет справа, а слева космос, ну может еще пара надстроек до него.

В это время лифт пришел в движение.