Пленники Эсте

– Нужно выйти через те ворота, – произнес Паскаль, указывая направление. – За ними будут еще пара тоннелей, и мы окажемся у шахты, ведущей в обсерваторию. Полагаю, проход к перевернутому модулю где-то внутри нее. Дальше придется ориентироваться самостоятельно, на карте ни чего такого нет. Главное, чтобы в шахте присутствовала атмосфера, иначе придется искать экипировку.

Лифт остановился. Послышался звук сдвигаемых ворот. Паскаль не видел, что происходит внутри, так как обзор закрывали составленные друг на друга контейнеры, но отчетливо почувствовал приближение смерти…

– В сторону!

Томас толкнул Ригана к технологической нише, содержащей внутри себя транспортерную ленту, а сам, перепрыгнув проем, рванул в обход контейнеров.

– Не высовывайся! – крикнул он напоследок.

Внутри зала появилось что-то страшное, содержащее в себе единственную цель и созданное специально для ее достижения. Механизм, настроенный на убийство и укомплектованный необходимыми для этого инструментами.

Ряды контейнеров кончились. Паскаль остановился и осторожно выглянул в центр зала. То, что он увидел не поразило его, не напугало, не вызвало ни каких эмоций. Он был готов встретить это, потому как отчетливо слышал его «мысли», а потому уже имел общее представление о противнике.

Робот был в полтора человеческих роста, полностью антропоморфный, пропорциональный с соответствующим количеством суставов. Те, кто наладил выпуск подобных машин, а это в любом случае было санкционировано правительством, отказались от прочих форм, решив, что гуманоид более эргономичен, нежели, например, насекомое.

Машина была лишена гидравлической системы, это Паскаль заметил сразу. Вместо привычных трубок использовались металлические волокна сжимающиеся или расслабляющиеся под воздействием пропущенного через них электрического тока. Томас уже видел такое в мастерской Густо Бенера, когда тот демонстрировал украденную где-то конечность.

«Машины делают сами себя», – говорил он, имея виду построенную где-то фабрику.

Вот, кстати, и первый образец.

Механизм резко повернул голову в сторону охотника, показав вполне человеческое, выполненное из какого-то сплава, лицо. Оно больше походило на маску, лишенную век и губ, но имело все признаки именно человеческого лица.

Только сейчас Паскаль заметил металлический ранец за спиной агрегата и автоматическую винтовку в одной из его конечностей.

Оружие внушало уважение… Патронная лента, идущая от винтовки к ранцу дернулась.

Томас кинулся за контейнеры, в надежде спрятаться от пуль, но первый же ящик в мгновение ока превратился буквально в труху, рассыпав по округе свое содержимое в виде каких-то свертков.

В голове робота включился счетчик патронов. Паскаль не «видел» цифр, но чувствовал с какой стремительностью убывает количество боеприпасов. При таком режиме стрельбы, машина израсходует весь запас за несколько минут, но при подобной плотности его хватит, чтобы разнести в щепки всю округу.

Томас бежал не останавливаясь, контейнеры за его спиной превращались в ошметки рваного железа и пластика. Их содержимое вываливалось наружу и разлеталось хлопьями по воздуху. В одном из ящиков находились бутыли с какой-то жидкостью и пространство мгновенно наполнилось приторно-сладким ароматом.

Паскаль запрыгнул на один из ящиков и ухватился за проезжающий вдоль стены состав вагонеток. Подтянувшись, он повис на верхней кромке одного из вагонов, оказавшись вне досягаемости зарядов. Пули застучали по толстому металлу, опасно раскачивая подвешенные на монорельсе вагончики. Где-то сработала защита и поток остановился.

Прятаться здесь было ошибкой: нужно было позволить механизму израсходовать весь боезапас, но тот прекратил стрельбу, как только понял, что человека уже не достать из оружия.

Перестав раскачиваться, состав снова пришел в движение. Робот следил взглядом за тем местом где в последний раз видел Паскаля, но подходить не решался. Протоколы самосохранения удерживали его на месте, потому как жертва все еще была жива, а значит автоматически приобретала статус опасной.

Томас отчетливо «видел» очертания механизма сквозь металл вагонетки, и так же ясно «слышал» работу его процессоров. Необыкновенная способность охотника развивалась с течением времени, позволяя определять источники электромагнитных импульсов и наблюдать их через стены и предметы.

Состав въехал в тоннель. Паскаль отцепился от вагончика и прижавшись к полу, дождался пока вагонетки перестанут грохотать над головой. Затем поднялся на ноги и побежал в единственном доступном направлении.

В тоннеле было тесно, здесь отсутствовали коммуникационные ветки, имелись лишь металлические отбойники, призванные успокаивать раскачивающиеся вагоны. Если пойдет новый состав, то переждать его можно будет только лежа на полу. Паскаль торопился и не только по этой причине. Где-то в зале остался Риган, и робот еще не обнаружил его лишь благодаря работающей внутри купола техники, заполняющей пространство шумом и вибрацией. Если механизм начнет шарить по закуткам да выемкам, то отступник быстро будет найден и еще быстрее ликвидирован.