Пленники Эсте

Паскаль пожал плечами в ответ и повернулся к сканеру.

– Что это за ерунда? – пробормотал он, разглядывая установку.

– Нас проверяют, – ответил Риган, глотая слова от пережитого волнения.

– На что?

– На человечность… в смысле на принадлежность к человеческому роду, или как это называется…

Он указал на дисплей сканера с высветившийся надписью: «только человек».

– И в чем же, по-твоему, заключался первый тест? – спросил Паскаль с явной иронией в голосе.

– Не знаю, – пожал плечами Джон. – Может хаотичное нажатие как раз и определяло нашу принадлежность к хомо сапиенс. Робот, например, принялся бы давить кнопки по порядку…

– Не будь ситуация критической, я бы проделал то же самое.

– Слушай, я не в курсе, что тут творится, но вот эту надпись, – Риган указал на стену, – увидел бы только сумевший пройти вторую проверку. Робот не сумел…

– Спрашивать в чем она заключалась, тоже бесполезно?

– Здесь, по-моему, все очевидно. Детекторы определили нас как биологический объект, а вот железяку не смогли. Результат ты можешь оценить самостоятельно.

– Ладно уговорил, – согласился Паскаль, бросив взгляд на останки механизма в тоннеле. – Теперь надо разобраться вот с этим.

Он указал на преграждающие путь ставни.

09. Тайлер Фонг

«Следите за индикаторами», – возникло сообщение на консоли.

Риган таращился во все глаза на две мерцающие точки, болтающиеся в воздухе в пределах голографической рамки сканера. Точки располагались вплотную друг к другу и пребывали в относительно неподвижном состоянии. Две окружности, размерами с кулак каждая, синхронно бегали по активной области, повторяя движения зрачков отступника. Следить за индикаторами, по мнению Джона, означало – держать окружности прямо «поверх» точек.

– Черти что, – выдохнул он, бросая взгляд на Томаса. – Я уже пять минут пялюсь на эти пятна и все без толку.

– Попробуй сфокусироваться на них, – бросил Паскаль.

– А я что делаю?

Томас выглянул в коридор.

Сейчас его больше волновал вопрос осведомленности Департамента относительно «смерти» робота и местонахождения сердца корабля. Пока было тихо, никаких сигналов или возмущений, но тревога явно ощущалась в атмосфере, и даже не тревога, а какая-то настороженность. Если верить Йену, то Департамент был не в состоянии определить сигнал охотника, и уж тем более запеленговать его. Тем не менее, что-то висело в воздухе, как будто предчувствие…

Риган сфокусировал взгляд на точках. Окружности, следящие за его зрачками, стали различаться отчетливее и уменьшились в размерах. Надпись исчезла. Внезапно точки пришли в движение, принявшись перемешаться по вертикали туда и обратно, сохраняя при этом близкое расположение друг к другу.

Джон на мгновение потерял их из виду…

«Следите за индикаторами», – вновь появилась надпись.

– Слежу… – проворчал отступник, водя головой вверх-вниз вслед за точками.

Через секунду «индикаторы» разбежались в разные стороны, так что держать в фокусе оба стало невозможным.

– Черт… – выругался Риган вполголоса, вновь потеряв контакт.

«Уровень третий. Результат положительный», – засияли буквы внутри голографической рамки.

– Дьявол! Том, я прошел этот чертов тест! – воскликнул отступник, отворачиваясь от голограммы.

– Поздравляю, – отозвался охотник, безо всякого энтузиазма.

Ставни не двигались.

– Твой черед, – произнес Риган, видя, что ничего не происходит.

– Или ты что-то сделал неправильно…

– Хрен знает…

Джон вновь сосредоточил взгляд на «индикаторах».

«Уровень третий. Результат положительный», – вновь появилась надпись.

– Да нет, все в норме, – пожал плечами он. – Иди попробуй, может и правда, нужно обоим пройти через все эти проверки. Мы ведь вдвоем прошли через детекторы, соответственно система знает, что…

Томас подошел к голограмме.

«Следите за индикаторами».

Точки продолжали двигаться в разнобой. Томас попытался сосредоточиться сначала на одной, затем на другой, потом, не смотря на уверенность, что этого никогда не получится, на обеих сразу.

– Проклятье! Джон, как у тебя это получилось?

– Не знаю. Как-то само…

«Уровень третий. Результат положительный».

– Надо же… сработало! – удивился Томас.

– Я говорю нас проверяют на принадлежность к хомо сапиенс. Робот смог бы держать в фокусе оба изображения, а человеку это не под силу…

– Чушь, – отозвался Паскаль, но тяжелые ставни уже поползли вверх, открывая проход в следующее помещение.

– Интересно, что там дальше, – тихо сказал Риган проходя в открывшийся проем.

– Заставят попадать пальцем в нос, с закрытыми глазами, – съязвил охотник.

В какой-то степени отступник был прав, тесты отличались примитивностью, но с эффективностью задач спорить было сложно. Попутно возникал вопрос «зачем»? Неужели конструкторы Эсте и вправду думали, что у роботов возникнет необходимость проникнуть внутрь и что-то там испортить?