Пленники Эсте

Нужно было вытащить Джона. Как можно скорее.

Паскаль добежал до перекрестка и, кое-как протиснувшись между карусельным агрегатом и стеной, оказался в перпендикулярном тоннеле. Очертания робота все еще были различимы, более того Паскаль видел грозную фигуру механизма даже полностью закрыв глаза. Машина перемещалась по залу в поисках второй жертвы. Да, робота не обманешь, он засек двоих и не успокоится, пока не обнаружит обоих.

Заметив проем в стене, по которому спускался пучок кабелей, Томас остановился и заглянул в канал: недалеко внизу виднелся край транспортерной ленты. Протиснувшись в нишу, охотник спустился по кабелю на несколько метров и оказался у органов управления транспортером.

Включив агрегат, он забрался на ленту, стараясь не обращать внимания на вдруг возникший интерес робота к новому источнику шума. Машина осторожно двинулась на звук, тогда как охотник, лежа на спине, плавно удалялся от пульта. Выемка, по которой проходила лента, была неглубокой, поэтому любая попытка перевернуться, либо поднять голову, чтобы осмотреться, могла привести к обнаружению и неминуемой ликвидации.

Когда Паскаль поравнялся с лежащим у самого края Риганом, он бесцеремонно зацепил его за одежду и втащил за собой на ленту. Тот не шелохнулся, лишь испуганно взглянул на источник внезапного беспокойства. Спустя пару минут, транспортер кончился, и они свалились в приемник, расположенный ярусом ниже.

После падения последовала минутная задержка, затем оба немного пришли в себя.

– Что это было, Том? – спросил отступник, потирая ушибленную ногу.

– Чудесное спасение, – съязвил Паскаль. – Надо двигать отсюда. Еще одной такой схватки я не выдержу.

Он выбрался из приемника, затем помог Ригану.

Они оказались в небольшом помещении с погрузочным пандусом и воротами, ведущими в транспортный тоннель. Где-то по ту сторону створок был лифт, при помощи которого Тито бежал из обсерватории и где-то в шахте этого лифта существовал проход к сердцу Эсте.

Ворота были закрыты, потребовалось несколько минут, чтобы открыть ремонтный лючок в одной из половинок. Тот попросту приржавел наглухо и никак не хотел подниматься. Справившись наконец с преградой, Паскаль полез наружу.

– Томас, – прошипел Риган.

– Да…

– Здесь наблюдатель.

– Я видел.

– Мы только что засветились, Томас, – не унимался отступник.

– Это ничего не меняет, – ответил он, мгновенно почувствовав приближение робота.

– Департамент все равно уже знает где мы находимся…

Паскаль выбрался в транспортный тоннель, оказавшись недалеко от проезжей части. Риган протиснулся следом.

– Мы не изменим маршрута, – настаивал Паскаль, пустившись полубегом через дорогу. – Поблизости робот с директивой нас уничтожить. Департамент пошлет за нами именно его, так что нового ничего не предвидится. Кроме того, механизму придется идти в обход.

Послышался гудок сирены. Несколько машин остановились, пропуская людей. Встречная полоса была пустой, так что оставшуюся часть путники преодолели без препятствий.

– Может стоит сменить направление и переждать, пока все уляжется, – предложил Риган на бегу.

– Если Департамент догадывается куда мы направляемся, то выставит посты, и мы уже никогда не доберемся до сердца. Поэтому никаких отклонений.

– Как будем выбираться обратно?

– Не представляю.

Преодолев еще полсотни метров вдоль проезжей части, они вышли на переход между ярусами и поднявшись выше, оказались на приемной площадке того самого лифта, ведущего в обсерваторию.

Томас нажал несколько раз на кнопку вызова. Ничего не произошло.

– Я так и думал, – вздохнул он. – Лифт управляется с той площадки, на которой находится, либо вообще изнутри кабины, так что, вместо поездки, придется ползти по лестницам. С другой стороны, это нам на руку: не пропустим нужную остановку.

Раздвинув створки Паскаль пропустил Ригана вперед, затем сам пролез в шахту.

Они оказались среди оборудования, следящего за скоростью, положением кабины и исправностью тормозной системы. Также здесь находилась натяжная станция для цепных канатов и амортизаторы на случай падения кабины или отказа тормозов. Одинокий светильник горел у самого пола окруженный несколькими чахлого вида мотыльками, безнадежно бьющимися о его стеклянную колбу.

Немного в стороне обнаружилась лестница, ведущая наверх в темноту.

Паскаль попытался определить местоположение преследующего их робота, но «связь» пропала и вероятно восстановится, когда противник вновь будет поблизости.

– Вперед, – сказал он, хватаясь за лестницу.

Риган подождал, когда разрыв с охотником составит примерно с десяток метров и полез следом.

* * *