Пленники Эсте

Риган «прилип» носом к стеклу пытаясь разглядеть, содержимое очередной теплицы.

– Смотри слюной не подавись, – произнес Паскаль, проходя мимо.

– Я ел когда-то настоящий фрукт, – похвастал Джон, поправляя сверток с навигационным модулем. – Ничего такого особенного. Сладкий водянистый шар, обтянутый чем-то вроде жесткой ткани.

– Брикет со вкусом говядины заведомо вкуснее, правда? – съязвил Томас, расстегивая верхние застежки куртки.

Лампы, развешанные под потолком, «жарили» нещадно, лишая пространство даже намека на тень. В случае чего здесь даже спрятаться будет негде.

– Конечно, – пробасил Риган. – Ты привык к еде для богатеев, тебе и поёрничать можно. Я вот не ел никогда настоящего мяса.

– Его никто не ел, – ответил Томас. – Если клетчатку пытаются выращивать вот таким вот способом, то белок, и что там еще… просто синтезируют. Затем обогащают растительные волокна, придают им соответствующий вкус, и вуаля – «мясо» готово.

– Я даже этого не пробовал…

– Сочувствую, – произнес Паскаль. – Но ты не много потерял, так что не переживай особо.

– Почему фрукты не растут на тех деревьях, что посажены в Урбо? На клумбах в галерее, тоже, кстати, одни лишь цветочки.

– В галерее растения держат для красоты и только. В городе для дополнительно обогащения воздуха природным кислородом, все очевидно, – Томас пожал плечами.

– Ни хрена не очевидно, – произнес Риган, отлипая от очередного стекла. – Что мешает высадить все это в городе. И тебе кислород и плоды, ешь не хочу.

Томас лишь усмехнулся на эту реплику, так ни чего и не ответив.

– Черт, – выругался вдруг Джон, отпрянув от теплицы.

– Что там?

– Наблюдатель. На той стороне.

– Думаешь он тебя заметил?

– Не знаю.

– «Не знаю». Не надо было заглядывать в каждое окно.

– А где же твой особый дар, который позволяет чуять слежку?

– Слежки пока нет, – ответил Паскаль. – Но лучше убраться отсюда побыстрее.

Они заторопились к выходу из сектора. Казалось, что рядам стеклянных оранжерей не будет конца. Над головой сквозь ряды ламп и решетчатые мостки просматривался еще один ярус с теплицами, под ногами можно было наблюдать такую же картину. Томас был уверен, что этажей гораздо больше, чем можно увидеть.

– Сколько здесь всего этого? – озвучил его мысли Риган.

– Столько, чтобы прокормить весь корабль.

Охотник старался идти прямо и по возможности никуда не сворачивать, но временами на пути попадались огромные стеклянные цилиндры, заполненные какой-то густой серой массой и окруженные насосным оборудованием. Приходилось огибать емкости, обходя сразу по несколько рядов теплиц. Это обстоятельство несколько сбивало с пути, заставляя периодически обращаться к карте, дабы скорректировать маршрут.

– Что за торговец? – спросил Паскаль.

– Ринго-манго, – поморщился Риган. – Скверный тип. Настоящего имени не знаю. Обитает где-то в районе биосфер. Торгует в основном оружием, собственного производства. Но, учитывая дефицит взрывчатых и легковоспламеняющихся веществ на Эсте, оружие это в большинстве своем импульсное или электрическое. По эффективности уступает, конечно, огнестрельному, но за неимением лучшего вполне годится для боя.

– Чего так далеко?

– Что далеко?

– Почему в районе биосфер? Можно же было расположиться ближе к городу.

– У него мастерские там, – пояснил Джон. – Штаб, склад и все такое. Сами же агенты работают в городе. Так что все налажено достаточно грамотно.

Наконец оранжереи кончились, сменившись силосными емкостями, возвышающимися над палубой на несколько десятков метров. Цистерн было много, даже больше чем оранжерей.

Путники спустились по металлической лестнице до нулевого уровня, оказавшись у оснований этих огромных бочек.

– Сюда, – произнес Томас, указывая на поворот. – Здесь должна быть рельсовая дорога. Если поймаем вагон, то доберемся до биосфер гораздо быстрее, чем пешком.

Они прошли через небольшое квадратное помещение с рифленым полом и парой терминалов вдоль одной из стен. Под потолком, от одной двери до другой, проходила толстая облупившаяся труба с полустертой нечитаемой надписью и кабель в гофрированном защитном кожухе. У второй стены был составлен ряд электрических шкафов. На выходе – толстая железная дверь с косой зеброй, намалеванной прямо поверх ржавчины, и сломанной запорной ручкой в центре. Возле самой ручки имелся небольшой дисплей, почти незаметный за пучком проводов, свисающих из-под панели над ним.

С дверью пришлось повозиться. Риган пыхтел над консолью с четверть часа, и не смотря на почти полную безнадежность положения все-таки справился с замком. Паскаль даже зауважал отступника, в частности степень его компьютерных знаний.

Спустившись в транспортный тоннель, они оказались среди толпы рабочих, спешащих со смены. Мужчины и женщины, одетые в основном в робы серого цвета с зеленой полосой, одной большой группой направлялись к предполагаемому вагончику, которого еще не было видно, но который должен был следовать до Урбо.

– Нам не в ту сторону, – одернул охотник Ригана увлекаемого людской массой. – Надо добраться до параллельной линии. Это должно быть за стеной.

Томас указал на борт тоннеля.