Пленники хрустального мира

Затаив дыхание, я обернулся назад, совершенно позабыв о фигурках. Голубые глаза с надеждой смотрели на меня, вновь притягивая меня к себе, точно сильным магнитом.

– Почему ты оставила меня тогда? Вейн, – я уже готов был заключить ее в самые крепкие объятия, как в моей памяти внезапно молнией промелькнуло ее помрачневшее лицо, когда я в последний раз прикоснулся к ней.

Выражение ее лица изменилось, приняв всевозможные краски вины.

Ее тоненькие пальчики бережно прикоснулись к моей шее, на которой красовался еще не затянувшийся ожог, полученный во время несчастного окончания бала.

– И почему только этот ожог оставила не я? – Она сожалеюще подняла на меня свои глаза, которые впервые были такими взволнованными. – Энгис, прости, что так внезапно оставила тебя одного. Я не знаю, как тебе объяснить, но со мной еще никто не был так искренен, как ты. Меня так часто обманывали, что я уже и не знаю, лжешь ты или нет.

– Я никогда не лгу, Вейн.

Она улыбнулась, игриво приобняв меня за плечи.

– Тогда ответь на один очень важный для меня вопрос, – коснувшись своими тонкими губами мочки моего уха, она прошептала так, словно эти слова никто, кроме меня, не должен был услышать. – Ты боишься темноты?

Ее губы растянулись в какой-то насмешливой улыбке.

– Конечно, нет. К чему этот вопрос, Вейн?

– Ты лжешь, – прошелестела она, как-то резко оказавшись у входной двери в мою комнату.

– Почему ты так решила? – Я совершенно не понимал ее намерений.

– Потому что ты всегда ее боялся. – Выскользнув из моей комнаты, она замолчала, кажется, вовсе исчезла в затемненном пространстве поместья.

Ее внезапное молчание заставило меня вновь испытать на себе самый лютый страх, зародившийся еще тогда, когда я впервые увидел эту голубоглазую незнакомку. Я понимал, что она не могла просто так взять и исчезнуть, легко раствориться в воздухе, но я никак не мог заставить свой мозг окончательно поверить в это. Все мои мысли твердили одно и то же, и я был слаб, чтобы хоть что-то им возразить.

Выбежав в коридор, я, затаив дыхание, осмотрел каждую его часть, впервые подумав о том, что Вейн действительно растворилась в воздухе. Не зная покоя, я кинулся дальше по коридору, позволив собственным ногам вести меня туда, куда они считали нужным. Но везде была пустота, и мне уже начинало медленно казаться, словно Вейн была лишь частью моей нездорового разума.

Однако я не мог до конца смириться с этой мыслью, продолжая подниматься все выше и выше по едва изогнутой лестнице, обыскивая каждый потаенный уголок мрачного этажа.

Как бы мне хотелось сейчас перестать винить себя в том, что я снова ее потерял, не сумев уберечь, но эта вина уже проникла в мою кровь, начав медленно ее отравлять.

Последний этаж был моей единственной надеждой вновь поверить в то, что Вейн была реальна.

Вокруг было тихо, и холодный сумрак едва касался пола, заставляя меня передвигаться практически на ощупь. Приглушенный свет настенных канделябров был настолько жалок, что он практически не освещал ни единого уголка всеми забытого этажа. Это была самая незначительная часть поместья Кёллер, включающая в себя лишь одну дверь, ведущую неизвестно куда.

Я бы смог поверить в бессмысленность этого этажа и того пространства, сокрытого за черной пыльной дверью, если бы не чувствовал что-то живое по ту сторону. Но эта жизнь не была обычной, поскольку все время, возможно даже, множество лет провела в одиночестве и мраке, давно перестав существовать для солнца и дня.

Оставшись наедине, эта жизнь научилась жить в кромешной темноте, сумев подчинить себе все свои некогда значимые страхи. Я бы хотел узнать, что это была за жизнь, давно позабытая каждым обитателем молчаливых стен поместья, и я бы узнал, если бы не внезапно появившаяся тень, чернота тела которой была намного темнее самой ночи.

Таинственная фигура промелькнула у меня перед глазами и снова куда-то исчезла. На мгновение мне даже показалось, будто я сам сейчас выдумал ее, поддавшись какому-то искаженному чувству страха.

Я долго вглядывался во тьму, пытаясь понять, было ли это реально, пока ледяная волна горьковатого воздуха не набросилась на меня, наполнив собой каждую клеточку моего тела.

Задыхаясь от этого тлетворного запаха и горького привкуса, прочно осевшего на моих губах, я попятился назад, ухватившись за настенный канделябр, свечи в котором уже давно были затянуты паутиной и не горели. Бросив его на пол, я, едва передвигая ногами, направился к лестнице, хватаясь за горящий на нижнем этаже свет, в то время как тьма хватала меня за ноги, сгущаясь плотной пеленой за моей спиной.

Горьковатый привкус становился все отчетливее, и я уже мог осознанно сравнить его со вкусом гниющей плоти.

Чарлз снова сидел за своим заваленным всяким хламом столом, рассматривая одну единственную важную для него фотографию, с которой он всегда бережно сдувает даже самую незначительную пылинку. Женщина смотрела на него с противоположной стороны фотографии, счастливо улыбаясь. Как же он давно не видел этой улыбки, как же давно он позабыл эти теплые прикосновения…