Пленница

— Вид? — спросила Макс. — О, я человек.

— Человек, — повторил крестикс, явно не знакомый с этим словом. — Понятно. Я вижу. — Он снова окинул ее пристальным взглядом, но она, казалось, ничего не заметила. — Большинство инопланетян избегают нашей планеты из-за варваров, которые правят песками. Они жестокие создания.

Куш чувствовал любопытство крестикса. Он никогда не слышал о людях и задавался вопросом, были ли они биологически совместимы с его видом. При мысли о том, что Макс спарится с крестиксом, ему захотелось броситься через всю комнату и оторвать старику руки, но он успокоил дыхание и заставил себя оставаться неподвижным. Куш не знал, почему так сильно привязался к женщине, которую едва знал, но то, что она не могла защитить себя, заставило его захотеть подбежать к ней.

— Итак, есть ли какой-нибудь выход отсюда? Есть ли способ покинуть планету? — спросила Макс дрожащим голосом.

— У нас нет кораблей, способных покинуть атмосферу, но я уверен, что мы могли бы отправить сообщение вашим... людям.

Лицо Макса просветлело.

— У вас есть возможность посылать субпространственные передачи?

Крестикс быстро взглянул на нее и улыбнулся в ответ.

— Мы будем рады отправить вашу передачу.

Ложь. Куш чувствовал, как от старика волнами исходит обман. Крестиксы не могли общаться с другими мирами. Даже если бы могли, они никогда не помогли бы женщине покинуть планету. Не тогда, когда так отчаянно нуждались в паре.

Увидев полный надежды взгляд Макс, Кушу захотелось ударить по лицу лживого крестикса.

Макс встала с дивана и выдернула руки из его рук.

— Когда?

Он не сразу поднялся.

— Когда что, моя дорогая?

— Когда я смогу отправить свою передачу? Мне нужно немного времени, чтобы поработать над ним. Я не хочу, ну, я не хочу, чтобы послание попало не в те руки.

Кушу стало ясно, что крестикс понятия не имел, что означают «не в те руки», но он кивнул.

— Почему бы вам не отдохнуть и не привести себя в порядок, пока я приготовлю все для вашей передачи?

— Спасибо, — вздохнула Макс. — Я устала.

— Конечно, вы правы. — Старик широко развел руками. — А пока, пожалуйста, наслаждайтесь удобствами. — Он замешкался, высовывая язык и облизывая нижнюю губу. — Не хотите ли, чтобы я послал наверх кого-нибудь из слуг помочь вам принять ванну?

Макс покачала головой.

— Нет, спасибо. Я справлюсь.

Он посмотрел на Куша, потом так же быстро отвел взгляд.

— Не беспокойтесь об агаси. Он не представляет для вас угрозы. — Он подмигнул ей. — Он евнух.

У Макс отвисла челюсть.

— Вы хотите сказать, что у него нет...

Крестикс сделал движение рукой в воздухе, словно отмахиваясь от ее вопроса.

— Да, да. Это необходимо для защиты наших немногих женщин, но как мы можем верить охранникам, что они не попробовали то, что им не принадлежит?

Ошеломленное выражение лица Макс не исчезло после объяснения.

— Мы занимаемся этим уже много лет, — продолжал старик. — Не беспокойтесь. Все они низкого происхождения, так что у них все равно никогда не будет пары. Быть агаси — большая честь. Уверяю вас, он защитит вас ценой своей жизни, и ваша честь будет в безопасности.

Макс закрыла рот, когда мужчина в последний раз поклонился ей и вышел из комнаты, его мерцающие серебряные одежды развевались позади него. Двое охранников последовали за ним, и Куш услышал, как щелкнул замок, когда дверь закрылась.

Макс повернулась к нему лицом, когда он откинул капюшон.

— По словам этого парня, ты — евнух, который защитит меня ценой своей жизни.

Куш подошел к ней.

— У дотвеков нет евнухов. Только крестиксы калечат свой народ, но в одном, он прав: я буду охранять тебя ценой своей жизни.

Зрачки Макс потемнели.

Куш боролся с желанием провести пальцем по ее щеке и сказать, что крестикс обманул ее и в другом. 

Глава 8

Макс, отшатнувшись от Куша, наткнулась на край низкой кровати и остановилась. Она инстинктивно посмотрела на большую выпуклость в его штанах. Нет. Определенно не евнух.

— Ладно, я верю, что ты не один из них. Э-э-э... крестиксов. — Ее щеки вспыхнули, и она быстро отвела взгляд. — Вы, ребята, действительно не любите друг друга, да?

Куш снова сбросил плащ, и Макс задалась вопросом, все ли дотвеки питают отвращение к одежде, или только тот, с кем ее заперли в комнате, предпочитал оставаться полуголым.

— Мы заклятые враги, — сказал он. — Наши кланы разделились более тысячи солнечных оборотов назад. У нас больше нет ничего общего, кроме взаимной ненависти.

Макс тихо присвистнула.

— Черт. Это весьма неприятно, учитывая, что у вас общие предки.

Куш поправил тонкие кожаные ремешки на запястьях и перекинул плащ через руку.

— Они олицетворяют все, что мы презираем: мягкость, зависимость от техники вместо земли, обман.

После общения с крестиксами она с ним согласна. Что-то в них, даже в старике, который слишком много улыбался, вызывало у нее мурашки. Но почему-то этот здоровенный парень, покрытый племенными татуировками, не пугал ее. По крайней мере, не в этом смысле.

— Думаешь, они врут? О том, что корабль взорвался?

Он посмотрел на неё, сжал губы, затем быстро издал горлом щелкающий звук.

— Это не было ложью.

Макс опустилась на кровать.