Пленница

— Должна ли напоминать тебе, что я — капитан единственной в галактике женской команды охотников за головами?

К'алвек на секунду закрыл глаза, а когда открыл их, то заметил, что вся ее команда собралась позади нее: Тори, Каро, Холли и даже оборотень Бексли со своим питомцем-оборотнем — пушистым комочком зеленого меха, который они называли Погом, — зажатым под мышкой. — Вы все хотите пойти?

— О, мы все идем, красавчик, — сказала Тори, извлекая из своих рыжих волос торчащие палки и заправляя их за пояс. — Итак, по коням.

Даника встала на цыпочки и легонько поцеловала его, ее губы вызвали у него покалывание.

— Я ни за что не позволю тебе снова бежать в бой без меня, детка.

Каро пожала плечами и слабо улыбнулась.

Холли подмигнула ему.

— Мы все время так делаем. Будет здорово.

Вракс присоединился к нему, когда женщины ушли, его хмурый взгляд остановился на Тори.

— Мы уверены, что их не послали сюда наши враги, чтобы мучать нас?

— Нет, — признался К'алвек, покорно качая головой, и направился к палатке Затвара, чтобы избежать разговора.

Глава 7

Куш кинулся за плащом, подхватил его и набросил на себя за мгновение до того, как дверь распахнулась и вошла пара крестиксов.

Макс отошла от него, увеличивая расстояние между ними, когда он принял стойку, сцепив руки за спиной и склонив голову. К счастью, двое вошедших оказались стражниками, и они встали по бокам от двери, а затем в комнату ворвался пожилой крестикс в серебристой мантии.

— А вот и наша гостья, — сказал он ровным голосом, и его губы растянулись в заученной улыбке.

Макс попятилась, когда инопланетянин приблизился, но улыбка мужчины не дрогнула. Он отвесил ей легкий поклон.

— Надеюсь, мои люди не напугали вас. Иногда они проявляют чрезмерную заботу, особенно когда речь идет о спасении женщин от варваров, которые скитаются по пескам. — Он скорчил гримасу, потом снова улыбнулся. — Надеюсь, вы не пострадали.

Куш боролся с желанием зарычать на него. Как он смеет называть их варварами, когда именно его люди похитили женщин и потащили их через пустыню? Он сжал руки за спиной, напоминая себе, зачем он здесь — чтобы защитить женщину, а не убивать крестиксов. По крайней мере, пока.

— Я в порядке. — Макс наблюдала за мужчиной, явно понимая его, но Куш остался доволен, что она, похоже, не поддалась на его любезный жест. — Но ваши люди не спасли меня, они заставили меня покинуть корабль, направив на меня бластеры.

Крестикс нахмурился, затем поправил в ухе маленькое конусообразное устройство.

— Боюсь, мой переводчик еще не привык к вашему языку. Я уверен, вы не хотели сказать, что мои люди захватили вас силой.

Макс скрестила руки на груди.

— Ваш переводчик работает просто отлично, и они, черт возьми, так и сделали.

Крестикс бросил убийственный взгляд на обоих охранников позади него, и Куш чуть не расхохотался вслух. Кем бы ни был этот старик, он вполне неплох. Он выглядел почти искренне шокированным.

— Приношу свои извинения за любое недоразумение. — Еще один поклон. — Уверяю вас, мой народ только хотел защитить вас от жестоких варваров, живущих за пределами нашего города. Вы видели, как яростно они атаковали.

Конечно, Куш чуял обман в старике. Он не знал, какую игру тот затеял, но надеялся, что Макс окажется умной, как он подозревал, и не поддастся на эту умиротворяющую ложь.

— Значит, я могу уйти в любое время? — спросила Макс, кивая на охранников и толстую дверь.

— Как уже сказал, вы гостья крестиксов. Мы только хотим помочь вам, моя дорогая. Отправить вас обратно за наши ворота — значит, обрести вас на худшую участь, чем смерть... — Он опустил взгляд ниже, изучая ее тело, перед тем как вернуться к ее глазам.

— Так значит, я останусь запертой в этой комнате навсегда? — Макс широко развела руками. — А если я захочу вернуться на свой корабль?

Лицо старика исказилось в притворной муке.

— О боже. Вы не знаете? — Он покачал головой. — Ваш корабль уничтожили. Взорван другим судном.

Куш смотрел, как вытянулось лицо Макс, и боролся с желанием ее утешить.

— Корабль уничтожен? — Она прикусила нижнюю губу. — По крайней мере, внутри никого не было. — Она тяжело вздохнула, бормоча что-то себе под нос. — Как же мы?.. Как же я?..

Крестикс подошел к ней и взял ее маленькую руку в свою сморщенную. Куш ощетинился, увидев, как его враг прикасается к ней, но просто переступил с ноги на ногу, стараясь не привлекать к себе внимания.

— Конечно, вы можете пользоваться нашим гостеприимством столько, сколько вам понадобится. — Он похлопал ее по руке и повел к дивану возле стены. — Для нас большая честь принимать у себя такого инопланетянина как вы. Мы иногда встречали гостей с других планет, хотя мы единственный клан на нашей планете, который приветствует пришельцев. Вы не возражаете, если я спрошу, к какому виду вы принадлежите, моя дорогая?

Макс выглядела озадаченной, и Кушу больше всего на свете хотелось ее обнять. Ее хрупкая фигура и большие доверчивые глаза пробудили в нем инстинкт защитника. Она нуждалась в защите от крестиксов и их лжи. Вместо этого он должен наблюдать, как старик сидит рядом с ней и гладит ее руки.