Пленница

Он видел оборотня раньше в команде охотниц за головами, но никогда не наблюдал, как она меняла форму из одного вида в другой. Судя по потрясенному выражению лица Т'Кара, тот и понятия не имел о существовании оборотней.

— Откуда ты узнала? — спросила Бексли, отряхивая руки, словно только что переоделась.

— Не многие воины имеют фиолетовые кончики волос, — сказала Макс. — Или крутят бедрами при ходьбе.

Бексли покачала головой.

— Двуногие такие сложные. Мне никак не удается правильно изобразить мужчин.

— Я поверил, — сказал Куш, его сердце все еще быстро колотилось от мысли, что их обнаружил настоящий крестикс.

— Я тоже, — сумел произнести Т'Кар, хотя и смотрел на Бексли так, словно она могла его укусить.

— Как ты сюда попала? — спросила Макс, заглядывая женщине через плечо. — Остальные члены экипажа с тобой? Холли в порядке? Что с капитаном?

— Все в порядке, — ответила Бексли. — Пока здесь только я. Я перелезла через стену, чтобы открыть городские ворота и впустить спасателей.

В груди Куша вспыхнула надежда.

— Спасательная группа дотвеков? К'алвек здесь?

Бексли кивнула, скрестив на груди изящные руки.

— Вот что я вам скажу: он не хотел ждать. Я не удивлюсь, если он вскарабкался на стену вслед за мной.

Это похоже на К'алвека. В последний раз, когда он видел своего кузена, воин был ранен и обезумел от того, что Даника могла умереть, так что он вздохнул с облегчением, когда услышал, что его родственник снова стал прежним. Он будет рад снова его увидеть.

— План состоял в том, чтобы открыть ворота и напасть? — спросил Т'Кар с напряженным лицом. — Не получится. Над входом выставлены часовые с бластерами. Ворота в город — самая сильно укрепленная часть стены. Не говоря уже о том, что, добравшись до них, вы окажетесь в самом центре города.

— У тебя есть другие идеи? — спросила Бексли, затем наклонилась ближе к Макс. — Кстати, кто этот парень и на нашей ли он стороне?

— Это Т'Кар, — сказала Макс. — Сепаратист из крестиксов, который помогает нам сбежать.

Бексли одобрительно ему кивнула:

— Сепаратист. Мне нравится. Звучит как диверсант.

Т'Кар расправил плечи, явно довольный тем, что его назвали деверсантом.

— У меня есть другая идея. Туннель, который выведет вас под стены. — Он ткнул большим пальцем в сторону двери. — Мы как раз собирались войти, когда ты нас нашла.

Бексли посмотрела на дверь, быстро взглянула на Макс и мило улыбнулась крестиксу.

— Ты вроде нормальный парень, так что я тебя честно предупреждаю. Ты пойдешь впереди меня, и если это окажется ловушкой, я превращусь в доксианского скарабея и откушу тебе голову быстрее, чем ты успеешь вздохнуть или выстрелить.

Т'Кар начал смеяться, но смех замер на его губах, когда он увидел, что она не улыбается и смотрит на него холодным взглядом.

— Понял.

Куш притянул Макс ближе к себе, когда толкнул дверь, входя внутрь и пытаясь приспособиться к тусклому освещению. Он замешкался, увидев несколько фигур в тени, которые быстро потянулись к к изогнутым клинкам на поясе. Если будет битва, он не хотел, чтобы все веселье досталось Бексли.

— Мы боялись, что тебя поймали, — раздался голос из темноты.

Как только зрение Куша привыкло к мраку, он смог разглядеть лица закутанных в плащ крестиксов, которые смотрели на него. Он не заметил никаких резких движений или враждебных эмоций, но не ослабил бдительности, держа Макс за спиной и руку на рукояти клинка.

— Все хорошо, друзья, — ответил Т'Кар, входя вслед за ними, а Бексли замыкала шествие.

Один мужчина, который был ниже и худее, чем он и Т'Кар, отодвинул в сторону тяжелый предмет мебели, открывая зияющую дыру в стене.

— Тебе нужно поторопиться. Дожди прекратились, так что скоро стражники начнут ходить от здания к зданию.

Бексли сморщила нос, когда до них донесся запах влажной грязи.

— Думаю, я предпочла бы перелезть через стену.

Куш услышал крики снаружи здания. Стражники где-то рядом? Он не хотел ждать, чтобы узнать. Потянув Макс вперед, наклонился, чтобы войти в туннель. Ему пришлось отпустить ее руку, как только они начали двигаться гуськом сквозь темноту, и паника затрепетала в его груди, когда зияющая чернота окутала их.

— Еще немного, — крикнул сзади Т'Кар.

Очевидно, Бексли не понравился его план отправить их туда без него. Куш ухмыльнулся, представив себе, в какого зверя она грозилась превратиться, чтобы заставить крестикса лезть за ними.

Впереди сияла полоска света, которая превратилась в зарево, а затем туннель наполнился светом, и выйдя из него, дотвек скатился в заросли кустарника. Он не успел встать, как почувствовал жар на затылке. Повернувшись, чтобы посмотреть вверх, Куш уставился на днище очень большого космического корабля.

У него возникло нехорошее предчувствие, что все стало намного хуже.

Глава 23

Макс споткнулась, когда выходила из туннеля, она смотрела на корабль, который парил низко над землей. Он был темным, с множеством острых углов и тусклым корпусом, и выглядел так, словно повидал немало битв.