Пленница

Если бы у крестикса появились крылья и он начал летать, Куш не думал, что был бы так же удивлен. Т'Кар не только утверждал, что хочет воссоединиться со своим народом, но и, видимо, знал, что под плащом скрывается не агаси.

Куш искал в мужчине обман, но ничего не нашел. Стоит ли ему доверять? Мысль о группе крестиксов, которые хотели бы вернуться в пески, казалась невероятной, но, с другой стороны, он мало что знал о них, кроме историй, которые рассказывали его люди, и ни одна из них не была приятной. Возможно, не все жители крестикского города придерживались тех же взглядов. Возможно также, что это ловушка, и Т'Кар вел их обратно в плен.

У него не так уж много времени, чтобы принять решение, поэтому он поглубже вздохнул и откинул капюшон.

— Откуда ты знаешь?

Губы у Т'Кара дрогнули, когда он увидел длинную косу Куша.

— Я почувствовал, что под плащом не крестикс, ни тем более покорный агаси.

Куш испытал еще одно потресение.

— Ты эмпат? Я думал, ваша раса утратила эту способность много поколений назад.

— Да, утратили, — ответил Т'Кар, тоже опуская свой черный капюшон, — но среди нас есть такие, кто работал над возрождением своих способностей. У меня ушли годы практики, и я подозреваю, что мои способности все еще далеки от твоих.

— Как давно ты это знаешь? — спросил Куш, восхищенный этим крестиксом, таким непохожим на то, что он себе представлял.

Т'Кар взглянул на Макс с кривой ухмылкой.

— Когда впервые встретил ее и поздоровался с ней, я ощутил твой гнев. Никогда в жизни не чувствовал такой сильной эмоции. Вот почему старался не проявлять никакого интереса к женщине. Не хотел, чтобы мне перерезали горло, как ты себе это ясно представлял.

Кушу захотелось пнуть себя. Вот тебе и дотвек, известный своей скрытностью.

— Кто-нибудь еще знает?

Т'Кар коротко покачал головой.

— Только я. Хотя есть небольшая группа крестикских сепаратистов, я не хотел рисковать. Поднялся бы настоящий ажиотаж, если бы они увидели живого дотвека, и они не смогли бы сдержаться.

Куш нахмурился.

— Твои люди часто посылают разведчиков через скалы. Неужели так мало из вас действительно нас видели?

— Только солдаты и, как ты говоришь, разведчики, — сказал Т'Кар, слегка пожав плечами. — Большинство наших встреч с дотвеками не заканчиваются тем, что свидетели остаются в живых.

Куш испытал одновременно укол гордости и сожаления.

— Все это действительно интересно, — наконец вмешалась Макс, — но может мы поторопимся? Я, например, не хочу, чтобы меня снова поймали.

— Конечно. — Т'Кар быстро поклонился. — Есть скрытый туннель, который сепаратисты используют, чтобы выбраться из города.

Куш пребывал под впечатлением, что у крестиксов были мятежники и что они построили туннель. Он схватил Макс за руку, и поспешил вслед за Т'Каром.

Переулки оставались пустынными — все благоразумно прятались внутри, чтобы избежать кровавых дождей, — так что они без труда бежали по лабиринту поворотов, где слышалось только шлепанье их ног по воде и стук дождя по крышам. Хотя его чувство направления было превосходным, Куш сомневался, что сможет проследить их путь, и понятия не имел, где они. С обоих сторон возвышались здания, стоявшие рядом с друг другом, и из-за них невозможно было определить, насколько близко они подошли к городским стенам.

Спустя некоторое время Т'Кар остановился. Похоже, они находились в таком месте, где высокородные, вероятно, никогда не ступали ногой. Запах мусора смешивался с запахом дождя, заставляя дотвека сморщивать нос.

Крестикс указал на грязный дверной проем:

— Сюда.

Куш почувствовал колебания Макс и взял ее за дрожащую руку. Если они ошибались и Т'Кар не тот, за кого себя выдает, эта дверь могла привести к чему-то гораздо худшему, чем тюрьма в роскошном номере. Дотвек проглотил комок страха в горле, моля богинь, чтобы он не завел свою женщину в ловушку.

— Значит, это дорога к туннелю? — спросила Макс, не делая ни шага, чтобы пройти в дверь.

— Да. — Т'Кар украдкой огляделся. — Такие, как я, ждут, чтобы вывести тебя из города. Я вернусь к отцу и буду вести себя как ни в чем не бывало. Он не должен знать о нашем существовании.

И снова Куш не ощутил обмана со стороны крестикса. Но его не учили чувствовать эмоции врага, и дотвеки не практиковались в обмане, так что он не обучен активно распознавать ложь.

Макс пристально посмотрел на него и наконец пожала плечами.

— У нас есть другой выбор?

Не успел он с ней согласиться, как на другом конце длинного переулка появился одинокий крестикс. Они все застыли на месте, рот Т'Кара открылся, когда высокий, закутанный в плащ мужчина приблизился широкими шагами, проводя пальцами по своим коротким темным волосам. Необычно то, что кончики его волос были бледно-фиолетового оттенка.

Макс сощурилась.

— Бексли?

Крестикс ухмыльнулся, и его фигура превратилась из огромного мужчины в миниатюрного ликитианца с сиреневой стрижкой боб-каре. Куш несколько раз моргнул, а Т'Кар попятился на несколько шагов.