Пленница

— Уверена. — Она обхватила его руками за талию, наслаждаясь прикосновением к его коже. Он был таким сильным и крепким, и впервые за долгое время она почувствовала себя в безопасности. Что было безумием, учитывая, что они оказались в ловушке в чужом городе и прятались в переулке.

Куш оглянулся через плечо. Кровавый дождь больше не шел плотным завесом, но падающие капли хлестали по земле, жаля ее ноги.

— Почему он красный? — спросила она, наблюдая за тем, как кружится алая вода, а ее разум, как обычно, был полон вопросов.

Куш пожал плечами.

— Дождь приходит из-за песков, гораздо дальше, чем большинство из нас путешествовало. Она оставляет на песках красную глину, которой у нас нет.

Макс хотела бы изучить планету — золотой песок, красные дожди, мерцающие скалы. Она подозревала, что необычные минералы могут занять ее на какое-то время. «Нет, раз ты собираешься вернуться к своим исследованиям», — напомнила она себе.

— Что мы будем делать дальше? — спросила она.

— У нас все еще есть прикрытие из-за дождя. Не думаю, что крестиксы любят гулять под ним. Если мы доберемся до городских стен, то, может быть, найдем выход.

— Я почти уверена, что не смогу взобраться на каменные стены в такой дождь. — Она потянула за мокрую ткань, и та с хлюпающим звуком оторвалась от ее кожи. — Или в этой штуке.

— Должен быть другой выход через ворота. Потайная дверь. Проход. Зазор. Что-нибудь.

Макс сомневалась. Крестиксы, казалось, изо всех сил старались не впускать других, а своих людей — особенно женщин — не выпускать. Но она решила, что они должны попытаться. Макс вложила свою руку в его.

— Главное, чтобы тебя не поймали. Я не хочу оказаться взаперти без тебя.

Он покачал головой.

— Я не позволю такому случиться.

Макс поверила ему и сжала его руку. Куш накинул капюшон и спрятал ее под плащ, чтобы она не промокла, затем они вышли из ниши в узкий проход. Они прошли всего несколько шагов, когда из-за угла показалась какая-то фигура и чуть не налетела на них.

Куш быстро развернулся, не поднимая головы, но крестикс протянул руку и схватил его за локоть.

Макс затаила дыхание, вглядываясь сквозь крупные капли дождя, и увидела, что это был Т'Кар. Он на мгновение задержал на ней взгляд, потом снова перевел его на Куша.

— Я повсюду искал вас двоих.

Глава 21

Даника наблюдала, как К'алвек переступил с ноги на ногу и, прищурившись, снова посмотрел на высокие каменные стены.

— От того, что так смотришь, она не справится быстрее, — сказала Даника.

Дождь прекратился, и бурлящая красноватая вода начала погружаться в землю, образуя глубокие лужи и ручейки. Дотвеки успели добраться до скал прежде чем, кровавые дожди обрушились на песок, и сумели пройти через горный перевал до того, как ливень прекратился. Самое трудное было идти по мокрой земле, ведущей к городу крестиксов, их ноги постоянно увязали в багровом иле, но теперь они стояли под городскими стенами, наблюдая, как Бексли пробирается через отдаленный участок.

— Отстань от него, — Холли подошла к ним сзади, завязывая мокрые рыжие волосы тугим пучком. — Помнишь, как мы впервые были очарованы, наблюдая, как Бексли превращается во что-то иное?

К'алвек взглянул на двух женщин:

— Так что же это такое?

Даника увидела, как последняя фиолетовая присоска исчезла за каменным барьером.

— Паринфский гренталинг. У него пять ног, покрытые присосками, так что он может взбираться по разным поверхностям и сливаться с ними.

К'алвек нахмурился:

— Она не останется одной из этих парин... парфин... одной из этих тварей надолго, да?

Даника рассмеялась:

— Не думаю, что население города будет хорошо сочетаться с пурпурным существом с пятью лапами. Наверное, она уже превратилась в них.

— В них? — К'алвек склонил голову набок.

Холли махнула рукой в сторону города:

— Крестиксов. Она знает, как они выглядят после нашей битвы. Если она что-то увидела, то может в это превратиться.

— Буду знать. — Он изучающе посмотрел на Данику. — Она когда-нибудь превращалась в одного из вас?

— Никогда, — сказала Тори, которая терла свои заколки для волос взад и вперед, как будто их точила. — Правило команды. Запрещается превращаться в своих друзей.

— Это правило Тори, — сказала Даника себе под нос. — Она не обрадовалась, что к нашей команде присоединится ликитианский оборотень.

— Ты обвиняешь меня? — Тори покачала головой. — Эта женщина может превратиться во что угодно. Не хотелось бы мне забираться в свою койку и узнать, что я сплю на Бексли. Или же поговорить с капитаном, а потом выяснить, что это был не капитан.

Золотистые глаза К'алвека расширились.

— Вот это был бы сюрприз.

— А то я не знаю, — сказала Тори, а затем выдохнула. — Но оказалось, очень полезно иметь кого-то, кто может превратиться во что угодно, когда гоняешься за преступниками по всей галактике.

Холли подтолкнула локтем начальника службы безопасности.

— Даже Пог привык к тебе.

Тори бросила взгляд на зеленое пушистое существо, прыгающее у их ног.

— Я бы не сказала.

— Я не люблю ждать, — настаивал К'алвек. — Мы и сами могли бы перелезть через стену.