Пленница

— Я просто дразню Т'Кара, — сказала женщина, подмигивая ей длинными лавандовыми ресницами. — В любом случае, он знает, что не может держать вас при себе. К счастью для нас, это больше не работает.

— Вряд ли наша гостья интересуется тем, как все устроено, — произнес Т'Кар, и в его тоне прозвучало предупреждение, которое женщина явно не поняла.

Женщина обхватила Макс за руку.

— Ну, если бы я была здесь, то захотела бы знать, из скольких мужчин могу выбрать.

Макс сомневалась, что правильно расслышала.

— Ты сказала, из скольких мужчин могу выбрать? Выбрать для… — Она замолчала, хотя подозревала, что уже знает ответ.

— Выбрать для секса, конечно, — прошептала женщина ей на ухо.

Макс отпрянула, словно ее ущипнули.

— Что?

Т'Кар выглядел ошеломленным, когда женщина пронзительно расхохоталась.

— Только не говори, что не знала. — Она потянула Макс за собой. — Быть здесь женщиной — одно из самых прекрасных качеств. У нас есть вся власть.

— А что, если не хочешь больше одного?..

Кудрявое создание сморщило носик.

— Почему ты ограничиваешь себя только одним партнером? Нас тут слишком мало, — она сжала руку Макс. — Просто подумай. Мужчины, которые будут добиваться твоего внимания. И каждый захочет угодить тебе больше остальных, чтобы ты снова его выбрала. — Она бросила на Т'Кара еще один взгляд. — У сына канцлера может быть не одна женщина, и он может даже предъявить исключительные права, но он — особый случай.

Макс почувствовала, как тошнота подбирается к горлу. Она знала, что у многих планет и цивилизаций другие моральные кодексы, но ни в коем случае не хотела иметь вереницу бесконечных любовников. Она определенно была девушкой для одного мужчины, и поняла, что Куш пристально на нее смотрит.

Макс оглядела женщину, которая продолжала болтать о разнообразии, и заметила Куша. Он встал рядом с другой колонной, чтобы находиться ближе к ней, и судя по темному взгляду, устремленному на женщину, сжимавшую ее руку, он слышал каждое слово. Землянка невольно испытала небольшой прилив удовольствия от того, что он все еще достаточно неравнодушен к ней, чтобы возмутиться.

Хотя знала, что у дотвеков так же мало женщин, как и у крестиксов, она также знала, что альфа-воины никогда не станут делиться своими женщинами. Его ярость разгоралась при мысли о том, что она может быть с другим мужчиной. Еще сильнее при мысли о сразу с несколькими крестиксами. Макс удивилась, что Куш еще не начал атаковать толпу с обнаженными клинками.

Глава 19

Куш не успел пробиться сквозь толпу и выхватить руку Макс из рук крестикской женщины, как за спиной у него раздался резкий вздох. Он так сосредоточился на наблюдении за своей женщиной и на подавлении своего гнева при мысли о ней с несколькими мужчинами, что не заметил, как потемнело небо над ним. Ему пришлось всматриваться сквозь мешковатую ткань, чтобы убедиться, что это не приближается песчаная буря.

Тяжелые облака над головой стали багровыми, закрывая свет солнца и окрашивая небо в красный цвет. Дотвек не успел предупредить Макс, как небеса разверзлись, и кровавый дождь обрушился ревущим потоком.

Пронзительные крики сотрясали воздух, когда хлынула вода, покрывала разлетелись в стороны, и почти мгновенно площадь затопила вода. Куш попытался разглядеть Макс, но ее бледно-голубое платье исчезло в потоке дождя, когда все бросились бежать.

Кровавые дожди бывали редки, но могли оказаться смертельными, быстро вызывая потоп и оставляя после себя следы красной глины из других уголков планеты. На песке алый дождь просачивался в землю и создавал водовороты. Здесь, в городе, вымощенном камнями, воде некуда было деваться.

Сердце Куша в груди бешено стучало из-за страха, пока он искал Макс, а рев бури заглушал его крики. Он чувствовал ее страх, но не видел ее саму. Отбросив в сторону все свои обиды, Куш сверлил взглядом толпу спотыкающихся крестиксов, отчаянно ища ее, в то время как вода быстро поднималась во дворе.

Проворно двигаясь по площади — крестиксы врезались в него, пытаясь спастись от дождя, — он, наконец, ее заметил. Она стояла посреди бури, закрыв голову руками и ссутулив плечи. Тонкое платье прилипло к ее телу, красные ручейки дождя стекали по ней. Т'Кара сбили с ног, и он, казалось, кричал ей, чтобы она бежала.

Куша захлестнуло облегчение, хотя сердце сжалось при виде ее беспомощной и маленькой фигурки. Дотвек не стал дожидаться, пока она побежит. Он выскочил во двор, вода хлестала его, когда он подхватил ее и отнес в безопасное место. Добравшись до крытой площадки, заполненной кричащими и ахающими крестиксами, он не остановился. А пробрался сквозь толпу и свернул в узкий переулок, ныряя под навесы и двигаясь по узким улочкам и проходам, пока не нашел пустынный переулок с глубокой нишей, где они оба могли спрятаться, оставаясь незамеченными.