Пленница

Когда женщина поставила свой почти полный бокал на ближайший столик и ушла, дотвек схватил бокал и одним быстрым глотком осушил его, утоляя жажду. Напиток оказался сладким, но совсем не такой, какой был в их комнате прошлой ночью. Его охватило облегчение, хотя знал, что ему не грозит опьянение. Дотвеки умели пить вино, и он легко мог перепить большинство своих собратьев.

Он снова сосредоточился на собравшихся, наблюдая, как крестиксы кружат вокруг Макс и Т'Кара, словно хищники. Единственный мужчина, который не смотрел на нее, словно она аппетитная закуска, был Т'Кар. «Возможно, ему не нравятся женщины, — подумал дотвек, — хотя Т'Кар также не смотрел ни на одного из мужчин с интересом.

Какую игру он затеял?» — подумал Куш.

Глава 18

Макс сделала маленький глоток сладкого напитка. Она не верила, что эти парни не попытаются ее напоить.

Она заметила темно-синий плащ Куша, когда он обошел вокруг края открытой площади, и ей стало стыдно. Она ненавидела то, как они расстались, и страдание, которое увидела в его глазах. Она явно причинила ему боль, и чувствовала, что это боль не пройдет быстро.

Да что с ней такое? Почему просто не может признаться, что он заставляет ее чувствовать?

— Тебе не слишком жарко? — спросил Т'Кар, задержав взгляд на ее лице. — Может, уйдем от солнца?

— Все в порядке, — сказала она, делая еще один маленький глоток вина и стараясь не думать о Куше. — Я привыкаю к жаре на вашей планете.

— Именно поэтому мы так много времени проводим в помещении. — Т'Кар поставил свой бокал, с которого так и не отпил, и сцепил руки за спиной. — Надеюсь, тебе понравилось твое жилье?

Макс пожала плечами. Неужели они вправду будут притворяться, что она почетная гостья, когда заперли её в комнате без окон с евнухом, который должен за ней следить, и охранниками за дверью?

— Это самая красивая камера, в которой я когда-либо была.

Он вздрогнул от такой характеристики.

— Камера?

— Даже охотницы за головами не выставили охрану снаружи и сторожевого пса внутри, — сказала она. — Не кажется ли вам, что это слишком для одной маленькой женщины?

Т'Кар перевел взгляд на Куша, стоявшего у каменной колонны с опущенной головой и едва видными из-под капюшона глазами.

— Насколько понимаю, там, откуда вы приехали, у вас нет агаси?

— Парней, которым отрезали яйца? — спросила Макс. — Нет, это вышло из моды пару тысячелетий назад.

Она не чувствовала в Т'Каре той настойчивости, которая, казалось, исходила от его отца. И у нее не возникало ощущения, что он проявляет к ней хоть какой-то интерес, и это было хорошо. Хотя инопланетянин привлекателен, он делает это не ради нее. Не то что Куш. От осознания этого у нее пересохло во рту, и она сделала глоток вина.

Канцлер будет разочарован, но ее это не волнует. Даже если бы ее не тянуло к Кушу, у нее и Т'Кара нет ни малейшего шанса на брак. Хотя не чувствовала возбуждения от него, она уловила интерес.

— Расскажи мне о своем родном мире, — попросил он, уводя ее подальше от поста Куша.

— О Земле или о лаборатории, которую я называю домом с тех пор, как ее покинула? — спросила она и продолжила, когда он непонимающе посмотрел на нее. — Планета, с которой я родом, практически уничтожила себя из-за перенаселения и истощения ресурсов. Теперь она превратилась в пустошь. Мертвые океаны, бесплодная почва, одно стихийное бедствие за другим. Все, кто может уйти, уходят. На самом деле я родилась в научно-исследовательской колонии.

— Мой народ также ценит научные открытия и технический прогресс, — сказал он. — Именно это делает нас уникальными в нашем мире. И презираемыми.

— Наука — это обоюдоострый меч, — сказала она. — Земля достигла значительного технологического прогресса, пока мы ее не уничтожили.

Т'Кар кивнул, глядя на нее.

— Да, не все наши открытия оказались удачными. — Он понизил голос. — Иногда я боюсь, что из-за это мы стали слабыми. Я знаю, что они принесли смерть.

Макс подозревала, что он имел в виду вирус, который уменьшил их женскую популяцию и дотвеков. А также смерть ученых, создавших его. Ее удивило, что он признался пленнице-инопланетянке, хотя подумала, что говорить об этом открыто в городе крестиксов не принято. Вероятно, то, что она не одна из них, давало ему возможность говорить честно.

— Ты не такой, как я ожидала, — сказала она, глядя на высокого инопланетянина, его темные волосы были зачесаны назад, открывая заостренные уши. «Как странно, — подумала Макс, — его народ и дотвеки так похожи, но все же презирают друг друга».

Крестикс слегка наклонил голову, словно кланяясь.

— И ты тоже.

— Думаю, это хорошо для нас обоих.

Он не успел ответить, так как к нему подошла крестикская женщина. Ее темные волосы идеально уложенными локонами были собраны в пучок, а вырез платья опасно занижен.

— Ты держишь ее при себе, Т'Кар, — сказала женщина, игриво хлопнув его по руке. — Она не твоя собственность, ты же знаешь. По крайней мере, пока.

Т' Кар помрачнел. Очевидно, ему не больше, чем ей самой, нравилось, когда ее называли его собственностью.

— Я не... — начала Макс, но женщина оборвала ее.