Пленница Белого замка

Магни наклонился низко-низко, так что его прерывистое дыхание коснулось моих губ. Влажный блеск глаз хорошо виден — сквозь неплотно закрытый полог просачивается немного света.

— Ничуть. У нас ведь соглашение, мой ярл. Не разочаровывай меня, сказав, что разлюбил свою Хальвейг!

Магни отшатнулся.

— Не говори глупостей, женщина. И помалкивай о сегодняшней ночи!

— Думаешь, они слепые и глухие? — увидел ли он мой кивок в сторону веселящихся людей, не знаю. Но затих, прислушиваясь.

Там, снаружи, продолжалось веселье. Теперь к звукам праздника примешивался звон стали: друзья взяли на себя заботу о молодых. Муж занят исполнением важной, и приятной обязанности, и не может противостоять злым духам, которые могут навредить жене. Поэтому мужчины, сменяя друг друга, всю ночь будут ходить вокруг корабля, мерно колотя в щиты мечами, отпугивая нечисть. А их женщины помогут им, кружась в танцах до изнеможения. Все ради того, чтобы ни на миг не стих звон колокольчиков. Всем известно, что этот способ действует так же хорошо, как звук целующихся мечей.

— Там слишком шумно.

— А что будет утром?

Магни понял, о чем я:

— Ты взята в набеге. Ты — морская жена. Никто не ждет от тебя невинности.

Спасибо и на этом.

— Тогда давай спать. Я устала.

Утром нас встретили неприличными шутками. Манги зубоскалил и отвечал за обоих, и не всегда вежливо. Но на него не обижались — таков был обычай.

День прошел, как в угаре — приходилось быть одновременно в нескольких местах: в Длинном доме и на берегу, заглянуть к нескольким бондам, тем, у кого первенцами были сыновья. Одарить младенцев и матерей, в надежде, что часть их удачи и мне достанется.

Еще пришлось танцевать с каждым лордом и ярлом. И со всеми хирдманнами Короса и Магни. К вечеру ноги гудели так, что, казалось, вместо костей — раскаленные железные вертела. Но это ерунда, не стоящая внимания. Ни муж, ни его родичи, ни гости, с которыми я общалась, ничего не заметили.

Зато ночью, впервые за все время, мне не снился Замок. Я провалилась в темноту, и открыла глаза на рассвете. Уставшая, с ноющим телом, но выспавшаяся.

Так продолжалось неделю. И еще три дня провожали припозднившихся гостей.

Корабль завели обратно в сарай, сняли с форштевня драконью голову. Ленты, украшавшие его, осторожно свернули и убрали — они станут даром водным девам, когда я впервые выйду в море.

Мы переселились обратно в дом, но жить продолжали раздельно — я на половине Сиды, но уже в качестве морской снохи. Магни делил крышу со своими хирдманнами.

Жизнь невестки оказалось совсем нетрудной. Все, что от меня требовалось — позаботиться о доспехах для похода, да тренироваться. В оружии недостатка не было, и Нери послушно приносил то один клинок, то другой.

Ночные схватки с Магни тоже возобновились. А днем он учил меня стрелять из лука. Наука давалась с трудом. К вечеру болело все: плечи и спина — от напряжения, руки — от ударов тетивы, пальцы покрывались кровавыми мозолями… Постепенно стрелы стали чаще достигать цели. Правда, я никогда дважды не могла попасть в одно и то же место. Но к тому времени, как наш корабль вспорет форштевнем весеннюю волну, я буду стрелять наравне с остальными. Так что скучать было некогда. Я изо всех вил постигала воинскую науку, стараясь приблизить возвращение домой.

Море взломало ледяную темницу ночью. Я как раз уворачивалась от выпада мужа, как громкий хлопок словно сотряс землю. Да так, что вздрогнули стены домов!

Магни тут же прекратил схватку. Расплылся в улыбке и кинулся к воротам. Открыть их быстро не получилось из-за спешки, слишком суетливы были движения.

Пока он возился со створками, во двор высыпали проснувшиеся люди. Мужчины — в одних штанах, женщины кутались в шерстяные шали, второпях наброшенные на плечи. Многие выскочили босиком.

Я не стала слушать их радостные вопли, побежала за мужем. Магни летел, не разбирая дороги. Но скоро нас догнали такие же нетерпеливые. И началась гонка.

Смеясь и улюлюкая, мужчины старались первыми добежать до моря. Самые отчаянные попытались влететь в воду, но пласты льда, давя на берег, сминали друг друга, образовав непроходимый затор. Пройдет несколько дней, а то и недель, прежде чем волны очистят пляж.

Треск летел над сопками. Что происходило там, вдалеке, мешала увидеть темнота. Но люди не расходились. Кто-то, озябнув, все же сбегал домой за одеждой, кто-то пришел на берег уже укутанным. Даже Корос и Сида вышли встречать пробуждение моря.

Я ждала вместе со всеми. Под утро грохот стал оглушительным. Солнце осветило голубовато-серый, пропитанный водой простор. И почти тут же море вздрогнуло, и поверхность расчертили толстые белые линии — ледяной панцирь сдался под могучим напором. Они расширялись, бугрились перетертым в крошку снегом, и скоро на воде качались куски разномастной мозаики — льдины готовились отправиться в последний путь.

Немало понадобится морю времени, чтобы очиститься, но северяне были полны нетерпеливого ожидания. Весна разогнала по жилам горячую кровь, и сидеть у очага, невесть чем занимая скучные дни, стало невмоготу.