Пленница Белого замка

Бурые пятна подсохли на ветру и не пахли так умопомрачительно. Напротив, в воздухе появился запах тлена. И больше не было тишины, царившей прежде. Сотни чаек и воронов слетелись на пир, устраивая драки за лучшие места. Когда я проходила мимо, ленились даже подвинуться, отяжелев от обжорства, а в глазах сверкала неутолимая алчность, и с клювов свисали куски плоти.

Мухи тоже объявились. Роились, вплетая монотонный гул жужжания в вопли обжирающихся пернатых.

По приставленному веслу вскарабкалась на корабль. В мешках должна быть чистая одежда! Хотя переход был долгий, и стиркой воины себя не утруждали.

Среди вещей Магни нашлась льняная рубаха, с красно-черной вышивкой по вороту и подолу. Сшита явно не на Севере, там в ходу другие узоры. Но какая мне разница, чем наготу прикрыть? Рубаха, и теплый плащ. Штаны не нашла, в походе воины предпочитали кожаные — легко моются, да и крепкие, не протрутся о лавку.

С обувью тоже — беда. Даже подвязанные ремешком, сапоги слетали с ноги. Придется ждать, пока мои высохнут. А тем временем можно отдохнуть. Поспать, вытянувшись на теплых досках палубы. Под голову положить мешок с мягким тряпьем. Парус послужит одеялом. Тот же ветер, что не дает солнцу как следует согреть мое продрогшее тело, отгоняет от корабля смрад, так что Голод затихает, давая передышку. И крики птиц совсем не мешают, напротив, служат колыбельной, напоминая, что я — жива, и, рано или поздно, доберусь до Замка.

К вечеру пир на берегу не утих. Солнце замерло, едва коснувшись кромки воды. Две чайки, слишком обожравшиеся, чтобы взлететь, стали моим ужином. Я изжарила их тут же, на остатках лагерного костра: тащить в другое место собранные северянами дрова смысла никакого. Только устану.

Оставив огонь догорать, умылась и пошла проверить одежду. Тяжелая шерсть еще не высохла, тонкий лен нательной рубашки отстирался плохо, на белом полотне бурели пятна. Но запаха крови я не учуяла. Значит, утром переоденусь. Пока же мне и в рубахе Магни неплохо.

Думаю, платье и на корабле высохнет. И мне там уютнее будет, под парусом-то. Парус… Парус? Алый, с синей вертикальной полосой. И — черный корпус драккара под ним.

Я знала владельца. Берг. На свадьбе он подарил мне отличный кинжал. Если этот воин заподозрит что-то неладное, лучше сразу в море нырнуть. Так хоть шанс останется выжить.

Давно я так спешно не переодевалась. Высохшая рубаха, соприкоснувшись с мокрой шерстью платья, тут же снова намокла. Ветер помог воде, и холод заставил меня дрожать. Но так даже лучше. Теперь отойти подальше, найти убежище… Вот эти валуны, соприкасающиеся вершинами, подойдут. Межу ними в земле — ямка. Небольшая, но вполне хватит, чтобы спрятаться. Главное, не перестараться. Меня должны найти еще сегодня!

Крики людей заглушает недовольный гвалт вспугнутых птиц. Хирдманы Берга все-таки сумели разогнать пернатых обжор. Значит, сейчас займутся погребением. А для этого дрова нужны. Даже если в последний путь хирд Магни отправится на «Поцелуе Валькирии», надо хотя бы хворостом устелить палубу, чтобы полыхнуло наверняка.

Расчеты оказались верными. Мне не долго пришлось дрожать, забившись в свою норку. Три северянина, вооруженные до зубов, появились среди камней. То ли дрова искали, то ли в дозор пошли… Главное, чтобы поверили! Может, зря одежду отстирала? В крови правдоподобнее было…

Мои всхлипы воины услышали не сразу. Насторожились. Остановились. Пальцы вцепились в оружие. А когда поняли, откуда доносятся звуки, действовали молниеносно.

Они явно не ожидали увидеть испуганную, зареванную девчонку. Но точно знали — внешность обманчива. Выволокли из убежища и повели, готовые убить в любой момент.

Я же, издалека углядев могучую фигуру Берга, завыла, вывернулась из цепких рук воинов и кинулась к ярлу. Словно испуганный ребенок, который ищет защиты у матери.

— Улла? Ты… Что здесь произошло?

Он не говорил — кричал, тряся меня за плечи, и моя голова болталась из стороны в сторону. Как тут ответить, если есть риск язык себе откусить? Поэтому я только всхлипывала, да озиралась. Наверное, взгляд был достаточно затравленным, потому что Берг внезапно успокоился, отпустил меня и коротко приказал своим людям:

— Переоденьте её в сухое. И накормите. Да, и уведите отсюда, наконец! Не видите, что она сейчас с ума сойдет!

Вокруг все завертелось.