Пленница некроманта

Чтобы оградить жителей Обелина от нашествия темных сил, двенадцать архимагов первого круга создали артефакты, которые установили на границах королевства, засекретив их местоположение. Благодаря мощной слаженной магии, Обелин накрыло огромным куполом, сквозь который не могли проникнуть раттонцы. И вот теперь, когда один из артефактов был уничтожен, целостность купола нарушилась и враг мог проникнуть в королевство.

Когда прибыли все архимаги, лишь один из них, пришедший последним, отказался помогать добровольно — Кэрриан Эрте, некромант, повелитель мертвых, единственный из ныне живущих, кому подвластна эта магия.

Кэрриан Эрте был высоким, костлявым мужчиной лет тридцати на вид, только с очень изможденным скуластым лицом и седыми длинными волосами. Один глаз его был пронзительно синим, второй скрывала черная повязка, напоминающая пиратскую. Облаченный в длинные черные одежды, он казался живым воплощением слова “тьма”. И без силы этого страшного человека нельзя было создать новый артефакт.

За свою помощь он потребовал кого-то из членов королевской семьи. К моему ужасу и удивлению, Эрте выбрал меня. Казалось, он принял это решение, как только ступил в зал совета, в котором присутствовали все видные деятели королевства и архимаги. Стоило ему появится, его взгляд тут же наткнулся на меня, припечатывая к месту и заставляя дрожать от ужаса. Я почти не удивилась, когда он назвал свои условия. Отец долго сопротивлялся, архимаги увещевали своего коллегу, но тщетно. В конце концов, уступили черному магу.

Король и Эрте скрепили договор клятвой крови, которую невозможно нарушить. По ее условиям, маг обязался предоставить свою помощь сейчас и на протяжении тридцати лет, и в этот период не должен был более посягать ни на одного из членов королевской семьи. Кэрриан легко согласился на условия, а глаза его при этом блестели торжеством. Я чувствовала, что в этом есть что-то неправильное, но никто не сказал ни слова.

Артефакт был создан, купол — восстановлен, а меня, не дав толком собраться и попрощаться, некромант утащил в свою обитель — черный замок Вермиел, который находился на северо-востоке страны, на берегу вечно неспокойного Темного Моря.

Кэрриан телепортировал нас прямо на вершину самой высокой башни замка, с которой открывался захватывающий и одновременно зловещий вид на территорию. В свете закатного солнца я успела рассмотреть, что он находится прямо в скале, возвышающейся над морем. Вниз от замка вела дорога-серпантин, а для того, чтобы добраться до дороги, нужно было пройти огромный парк-лабиринт.

Некромант не стал мешкать и потащил меня вниз, по узкой винтовой лестнице, которая привела в помещение, одновременно напоминающее и обсерваторию, и лабораторию. Комната была сплошь уставлена шкафами, книгами, склянками и банками. С потолка и стен свисали сотни амулетов вперемешку с трупами крыс, змей и прочих гадов.

Кэрриан бесцеремонно отшвырнул меня в угол, будто моя рука была ядовитой змеей. Я шлепнулась на пол, удивленная и пораженная таким обращением. Конечно, от повелителя тьмы не стоило ждать почестей, помня сплетни о его мерзком характере и внешности. Но все-таки я была наследной принцессой и не привыкла к такому обращению.

— Прошу повежливее. Вы забыли, с кем имеете дело? — недовольным тоном произнесла я, поднимаясь и отряхивая руки и платье.

В лаборатории было так пыльно, будто тут не убирались веками. Я брезгливо стряхнула какую-то шерсть, налипшую на белые кружева. Затем выпрямилась, надменно приподняла голову и, пристроив руки на боках, начала гневно выговаривать наглецу. — Я Арианда Маэллье, прозванная Красивой, и я — принцесса Обелина, а не какая-то служка! Извольте обращаться со мной, как подобает, а не то я немедля покину это отвратительное место!

Для убедительности я засверкала глазами и даже выставила вперед руку с вытянутым указательным пальцем. Обычно после этого все бросались выполнять мои приказы, опасаясь наказания. Но некромант не был моим подданным или придворным, а я еще не успела этого понять.

В одно мгновение Эрте переместился от стола со склянками и реактивами ко мне. Его костлявая рука сжалась на моей шее, приподнимая, так что ноги почти отрывались от земли. Я захрипела от боли и ужаса, тщетно пытаясь отцепить его.

— Запомни, — прошипел он, вперившись в меня своим единственным глазом, — ты здесь никто, грязь под ногтями болотного хмыря, дождевой червь. Думаешь, ты, плод этого ничтожества, жалкого трусливого короля, можешь что-нибудь мне сделать? Знай свое место!

Он отшвырнул меня от себя, и я вскрикнула, больно ударившись о шкаф. Сверху на меня посыпались книги и какие-то побрякушки. Некромант хрипло расхохотался, будто увидел самую смешную сцену в жизни. Я же замерла в ужасе, не зная, как вести себя в этой ситуации. Попыталась возразить ему и пояснить, что он не имеет права так говорить, но у меня ничего не вышло — изо рта не вырывалось ни слова. Я хлопала ртом, будто выброшенная на берег рыба.