Пленница некроманта

— Тьфу! — приличное на вид яблочко оказалось гнилым и червивым. — Фу, ну что за невезение!

Раздосадованная, я швырнула яблоко в стену. Однако Вермиел мог принять подношение, а мог и отвергнуть. Огрызок отскочил от стены и с удвоенной скоростью вернулся мне прямо в лоб. Я пошатнулась и плюхнулась пятой точкой прямо в ведро с мокрым бельем. Стены затрясло — замок был очень доволен результатом.

— Смеешься? — мрачно прокряхтела я, выбираясь из ведра и оправляя платье. — В следующий раз вообще ничего не получишь! Аргвылжах, между прочим, ругается и требует относить все на помойку. Вот счастье крысам да тараканам будет, а уж как гиенники обрадуются такой щедрости…

Замок взволнованно дрогнул и загудел. В камине что-то зашуршало, и на пепел шлепнулся сверток. Я бросилась к нему и быстренько развернула. Ага! Кто-то из кухонных помощников припрятал для себя кусок ветчины, сыра и слегка зачерствевшего хлеба.

— Другое дело, — довольно кивнула я, делая бутерброд. — Спасибо, друг!

Вермиел вновь затрясся, теперь уже довольный своим великодушием. Это сейчас я научилась понимать настроение черного замка, приняв его как живое существо. А раньше мне приходилось непросто. В итоге, Вер стал для меня чем-то вроде союзника или друга, правда, в основном вся помощь зависела только от его настроения. Полную власть над замком имел только Кэрриан Эрте, его хозяин.

Наскоро заглотнув остатки бутерброда, я сложила припасы обратно в сверток и приладила в камине. Надеюсь, таинственный владелец тайничка не обидится, что я воспользовалась его запасами. Можно было бы конечно пожаловаться Жах, но риск того, что я останусь крайней и виноватой, был достаточно велик. Надеюсь, моя доброта окупится.

Грязные кастрюли никуда не делись, так что пришлось вернуться к обязанностям посудомойски. Я как раз натирала щеткой медное дно сковороды, когда раздался стук распахиваемой двери и Аргвылжах ворвалась в свой кухонный храм. Паучиха была уже без бантика и парика, зато в кокетливом белом фартушке в красные сердечки. И где только выкопала эту пошлость?

— Хм-хм-хм… — щелкала она жвалами и вращала глазами, стремясь выискать что-то, что помогло бы уличить меня в недобросовестной мойке. Я стряхнула воду с чистой посудины и сунула ее в шкаф. Все!

Паучиха затрусила по направлению к чистой посуде и принялась инспектировать, засовывая нос во все вымытые бокалы и тарелки, выискивая грязные пятна и пересчитывая количество.

“Ищи, ищи, да не найдешь ничего!” — злорадствовала я, вытирая руки полотенцем.

Это раньше, когда я, нежная принцесса, за которой бегал десяток служанок, сдувающих каждую пылинку, не умела ничего, Жах с радостью находила мне наказание за каждую разбитую или недомытую кружку. Но спустя столько времени я стала экспертом в мытье, и придраться было не к чему. Сомнительное достижение, конечно. Но в моей новой жизни даже такие победы приносили огромное удовольствие.

Как я и думала, уличить меня в недобросовестности не получилось.

— Ладно, свободна, — выплюнула недовольная паучиха и вытащила колокольчик, которым остервенело затрясла. — Эй, а ну просыпаемся, выходим! Быстро за работу, черти! А ты сгинь с глаз моих. И чтобы я до завтрака тебя не видела! Ах да, наведайся на конюшни и передай это Ю! — Жах полезла лапами в камин и вытащила оттуда давешний сверток, вызвав у меня волну ужаса.

Так вот на чьи запасы я посягнула! К счастью, моих сомнений паучиха не заметила, погруженная в мысли о приготовлении завтрака. Я схватила сверток, ведро с мокрыми вещами (чуть не забыла о нем, иначе плакала бы моя последняя одежда!) и стала пробивать себе дорогу к двери.

На кухню уже стекались черные тени — домовики, которые помогали волосатой кухарке на кухне. Помещение наполнилось гомоном и запахами. Я воспользовалась суматохой и стащила из большой сахарницы, подвернувшейся на пути, несколько кусков.

Я выпала в темную кишку коридора и направилась в прачечную. В высоком полукруглом помещении обнаружились бельевые привидения — одушевленные монстры с прищепками вместо рук, заведующие стиркой.

Привидения кружили над огромным чаном, наполненным мыльной водой, в которой само по себе крутилось белье. Одно из созданий периодически вылавливало из чана простыни и кидало их в следующий, уже с чистой водой. Другое же вытаскивало их из чистой воды и развешивало на веревках, скользящих под потолком. Остальные кружили вокруг белья, создавая потоки воздуха, которые помогали белью сохнуть быстрее, заодно и разглаживали его.

Помню, когда я впервые увидела эту картину, чуть не хлопнулась в обморок (поначалу это вообще со мной частенько происходило). Я кинула в чан простыни, которые тут же завертелись вместе с другими, поблагодарила работников прачечной и отправилась в конюшню.