— Нет, Ари, — подошел ко мне неприлично близко Грин, опуская голос до загадочного шепота. Пару недель назад это произвело бы на меня убийственное впечатление, такое, как при первой встрече в холле. Сейчас же мне захотелось отодвинуться подальше. От брюнета исходило чувство опасности и все мое существо требовало немедленно убраться от него куда-нибудь в другую сторону, или вообще, в другую страну.
Например, обратно в кабинет к Кэрриану Эрте. Я там знаю каждый сантиметр, изученный во время многочисленных уборок, каждую пылинку и трещину в шкафу, каждую склянку и пятно от алхимического реактива… Кстати, о реактивах! Ведь для того, чтобы активировать печать, нужно сначала сварить специальное зелье. Да, половину из нужных ингредиентов я могу взять на кухне. Толченый гарлик, пахучие цветки азальта, щепотку кадрина… Но вот сушеные лапки залиссов или перья птицы эстрикс? Где взять эти вещи, кроме как из кабинета некроманта, где они наверняка лежат в нужном количестве? Без них это будет обычный чай под печеньки, а не зловещее зелье, помогающее пробудить к жизни спящих дев.
Опять придется унижаться и красть…
— Ари! Арианда, ты меня слышишь? — слегка встряхнул меня Сайрус, обеспокоенно всматриваясь в мое лицо. Я очнулась от мыслей, вспомнив, где и с кем я нахожусь. — У тебя точно все хорошо?
— Э-э, д-да! Простите, я просто задумалась… И все прослушала. Я случайно, простите! — надеюсь, я добавила достаточно раскаяния в голос, чтобы звучало относительно виновато. Потому что мне было все равно.
— Давай на ты, Ари, — улыбнулся Грин. — И не надо так волноваться. Я говорил, что если тебе что-то будет нужно, не стесняйся обращаться ко мне… — он понизил голос и, облизнув губы, добавил. — Честно говоря, меня так возмущает отношение к тебе Кэра… Он совершенно неправ, что выплескивает на тебя свою ненависть к твоему отцу. Ты же не виновата… Если бы я раньше знал об этом, я бы его непременно остановил… Так что ты сразу говори, не молчи…
Говоря это, он наклонился совсем уж близко, будто для поцелуя. Глядя в его блестящие хитринкой глаза, я вспомнила, как по-хозяйски он стал себя вести, когда думал, что Эрте умер, или, как минимум, находился при смерти. Удивительно, что некромант не выгнал его после этого… Хотя да, он же говорил, что тот ему как-то жизнь спас. Ну, как спас, так и отнимет. Я все еще не уверена, что это не он стрелял в нас в храме. Но с чего бы вдруг он героя-любовника решил изображать? Что ему от меня понадобилось?… “Ах, если бы я раньше знал…” Как же. Скользкий тип. Нет, Сайрус Грин мне определенно перестал нравиться, и даже его красота и манеры не спасали положение. Жизнь в Вермиеле научила меня не доверять первым встречным, даже обаятельным красавцам, и всегда быть начеку.
Я ойкнула, имитируя боль от ушибленной ранее коленки, которую тут же показательно согнула, воспользовавшись этим обстоятельством, чтобы отклониться и вывернуться из рук мужчины.
— П-простите, мне пора бежать! Меня ждут на кухне… Спасибо вам большое! — я нервно улыбнулась, подобрала ведро со шваброй и припустила по коридору. Поворачивая за угол, я не удержалась и обернулась, бросив быстрый взгляд назад: Сайрус Грин стоял с выражением крайней досады и злости на лице.
Черти что творится! Ну ничего, скоро Анна оживет, порядок наведет.
Соваться в кабинет Кэрриана Эрте без разрешения — все равно, что совать руку в пасть голодному упырю. Да и сытому тоже — все равно откусит. Из вредности. А разрешение хозяина замка на посещение его вотчины получить будет ой как трудно. Конечно, можно подождать, пока он сам тебя позовет, но тогда все равно придется думать, как отвлечь его внимание. Отлучки некроманта из кабинета, пока ты там находишься, случались очень редко, а времени ждать у меня не было.
Размышляла я об этом весь оставшийся день, с того момента, как вернулась на кухню и была приставлена к мойке посуды. Аргвылжах варила какой-то на редкость мерзкий суп для банкета (как она гордо объяснила, для ведьм из болот, предпочитающих есть какую-то невнятную жижу из водорослей, мха и слизней), так что работа была не из легких. Под конец меня саму можно было подавать к болотноведьминскому столу — так я провонялась этой малоаппетитной субстанцией, отдирая ее с котлов. Даже паучиха не выдержала и выгнала меня отмываться.
Зато за пазухой я уносила первую часть ингредиентов для зелий, которую технично утащила, пользуясь тем, что остальные работники кухни, включая ее повелительницу, старались держаться от меня подальше. Чрезвычайно довольная, я направилась в свою комнату, дабы взять сменную одежду.
У дверей меня уже дожидался посетитель, точнее, посетительница. Наклонившись к замку, юная зеленоволосая девушка в одежде лесных демонов, старательно всматривалась в замочную скважину. Переиодически она принималась стучать рукой о косяк и прикладывалась к двери ухом.
— Рррэль? Что ты тут делаешь? — удивленно спросила я, едва не уронив свою добычу от удивления.