Пленница оборотня

Ее слезы и падение ниц в мольбе заменить хлыст – она понимала, что тем самым закрывает перед собой двери в опочивальню.

- Гейра. Забери хлыст. Отмерь положенные десять ударов. Помни, если я замечу, что ты жалеешь ее, удары увеличатся вдвое, и ты разделишь их число с той, к кому испытала жалость.

Гейра поднялась с пола, хотя ноги дрожали, а спина превратилась в кровавый холст.

Но ее руки не дрогнули, а сила ударов соответствовала тому, чтобы дать Вигдис прочувствовать вкус плети. Маленькие стальные нашивки, начинающиеся ближе к концу хлыста, припечатывали кожу, разрезая ее глубже, чем хлесткая ткань.

Этот урок они обязаны запомнить на всю жизнь.

Они, и те, кто взирал от стен на процедуру послушания.

Чтобы больше ни у одной гурии не возникло желания обидеть его Гису.

Его Гиса.

Максуэл перестал считать, предоставив контроль ударов бойкой блондинке.

Что за словосочетание?

Его пленница. Его гостья, куда бы ни шло!

Но «его Гиса»?

Он ведь рассердился за то, что они напали на нее, именно из-за срыва дисциплины? А не из-за самого факта, что киоссе кто-то хотел навредить? Под крышей его дома?

- Бирна. Твоя очередь.

Девушка разделась, повернувшись к нему лицом.

- До меня дошли слухи о твоей дружбе с охранниками.

На лице бедняжки проступил самый настоящий ужас.

- Господин, я бы никогда не осмелилась вступать с кем-то из ваших подданных в интимную близость!

Иррьят кивнул.

- Если бы я узнал об этом, в тот же час ты была бы выставлена за пределы замка. Изгнание – лучший способ заставить осознать свои проступки. Тем не менее, в эти дни, пока меня не было, на посту стояли мужи, ранее были замеченные в изрядной охоте общения со словоохотливой Бирной. Я так полагаю, что уговорить проникнуть в покои моей гостьи также не составило труда именно тебе.

Бирна упала на колени. Ее руки безвольно повисли вдоль тела.

- Вижу, что прав. Гейра, Вигдис, нанесите ей по очереди каждая по семь ударов.

И Гиса ожила. Наконец-то.

- Четырнадцать? Лорд Иррьят, но…

- Ты предпочла бы оставить в стороне ту, благодаря кому эти дамы пришли поговорить с тобой? Именно из-за Бирны открылась дверь в комнату, куда я запретил входить. Именно ее ты должна благодарить за увечье на щеке. А если бы эти красотки застали тебя спящей? Думаешь, их рука дрогнула бы? Не обольщайся, принцесса. Каждый оборотень в этом зале – убийца. Каждая, кто попала сюда, ранее проливала кровь. В них нет сострадания. Лишь чувство соперничества. И превосходства, когда видят, что другая повержена.

Максуэл жестом велел райтаркам приступать.

Бирна прикрыла глаза, продолжая стоять на коленях.

И вновь удары справедливости посыпались один за другим.

***

Почему ее так удивило, с каким спокойствием он вынес приговор этим несчастным?

Ведь она знала, что де Нергивен – жестокий правитель. Этот показ в очередной раз доказывал то, о чем она и так догадывалась. Слава идет впереди Непримиримого.

И все же эти слова…

Он наказывал девушек из-за того, что они покусились на ее жизнь.

Отец поступил бы точно также. Возможно, не через хлыст, но покушение на персону из королевской семьи – серьезнейшее преступление, за которое просто обязательно должна наступить кара.

Так почему она делала резкие различия между правосудием дома и здесь?

Все дело в Нем.

Дома родители никогда не позволили бы ей лицезреть казнь. Иррьят, напротив, посчитал справедливым, чтобы она собственными глазами убедилась, что обидчики наказаны.

Он не стал самостоятельно их бить. Хотя Гиса думала как раз в этом ключе, стоило лишь Максуэлу попросить принести страшный кожаный предмет.

Нет, и в этой ситуации он повел себя холодно. Практически отстраненно, не переходя на эмоции (что было бы кстати, все-таки это его девочки явились виной). Но этот факт и помог ему рассудить честно: все же мужской удар против женского – большая разница. Та же Вигдис решила, что ее хотят убить, значит ведала мощь этих рук.

Иррьят.

Получается, он судит разумно? Справедливо? Не из своей прихоти?

«А если бы эти красотки застали тебя спящей? Думаешь, их рука дрогнула бы? Не обольщайся, принцесса. Каждый оборотень в этом зале – убийца. Каждая, кто попала сюда, ранее проливала кровь».

А ведь действительно.

Что, если бы они застали ее врасплох? Что, если бы смогли не только оцарапать, но и проткнуть?

Никто не пришел бы на помощь. Никто бы не встал на ее сторону.

Как это сделал неприступный и пугающий Ледяной Лорд. Сразу же, как только увидел небольшую царапину на ее лице.

Не стал терять время даром, а тут же воззвал к ответу.

Будто… переживал.

Сердце билось в унисон с ударами плети, а пульс заглушал крики жертв.

Элгиссиора ужаснулась, когда поняла простую истину: Максуэл Иррьят только что преподал ей урок. Урок жизни.

Он показал, как нужно расправляться с врагами. Как заставить себя уважать. Бояться. Слушаться.

Он действительно наглядно дал ей понять, что между ними огромная разница (в способах достижения цели и взглядах на управление). И в то же время предстал в другом свете.