Название книги было на незнакомом языке. Едва я открыла том, в нос ударил запах пыли. Чувствовалось, что книгу последний раз брали в руки очень давно. Несколько первых страниц слиплись, словно когда-то намокли от воды. Разлепив их, я увидела короткое, в три строчки, предисловие, а ниже – длинный список имен, среди которых мне были знакомы уже три.
– Не похоже, чтобы он вас всех забыл. Вы тут точно есть. – Я провела пальцем по списку, когда юноша вернулся. – И в других тоже, я видела раньше.
– Видишь ли, семья – это не просто список, кто кого родил и кто кому и кем приходится. Недостаточно просто написать чье-то имя в книжке, чтобы стать хорошим отцом. – Морт ловко наполнил два низких стакана янтарной жидкостью. – Но хватит о нем, давай о чем-нибудь более приятном. Это заклинание или какое-то зелье?
– Ты о чем? – Я приняла стакан и принюхалась к янтарной жидкости. Пахло резко, необычно.
– Вот об этом. – Он покрутил пальцами возле моего лица. – Тебе на вид и двадцати не дать. Не поделишься секретом? Сколько тебе?
Я как раз решилась сделать глоток, и вопрос застал врасплох. Жидкость обожгла горло, я закашлялась.
От необходимости отвечать меня избавило появление в комнате новой гостьи. Она вошла размашистым шагом, позвякивая браслетами и подвесками, надетыми на нее в три ряда. Огненные волосы были заплетены в косы и уложены аккуратными кольцами на затылке. Воздушная полупрозрачная шаль развевалась за спиной как темные крылья. На загорелом симпатичном лице особенно ярко выделялись почти черные глаза.
– Мортимер! – воскликнула женщина, приветственно поднимая руки, отчего многочисленные украшения мелодично звякнули. – Да ты опять подрос.
– Кассандра, это ты уменьшилась, – парень обнял ее, макушка женщины едва доставала ему до плеча.
– Поживешь с мое, тоже станешь карликом, – отшутилась незнакомка, перевела взгляд на меня, и ее улыбка чуть-чуть увяла. – Морт, мы же договорились после того случая, что ты не будешь приглашать своих… компаньонок.
– О нет, она подруга Кэлла. Риланна, познакомься, моя старшая сестра Кассандра.
– Очень приятно. – Я торопливо протянула руку. Кассандра зачарованно пожала ее, разве что рот от удивления не открыла.
– Подруга Кэллиана? Нашего? – Она обернулась к ухмыляющемуся Морту. – Ему что, совсем голову отбили в гильдии?
– Не поверил бы, если бы он сам так не сказал.
– А Амелия в курсе? – Женщина все еще не выпускала мою ладонь.
– Она меня и пригласила. – Я осторожно освободилась из хватки.
– Просто очаровательно, – все также ошарашенно выдавила Кассандра, мотнула головой и взяла себя в руки. – Но это и к лучшему! Морт, не скажешь Амелии, что я пришла?
Юноша кивнул, оставляя нас. Кассандра, все так же настороженно улыбаясь, присела на подлокотник кресла.
– Я не хотела мешать вашему семейному празднику, – я виновато развела руками, – так получилось.
– Празднику? Боги, мы всего лишь раз в год собираемся, чтобы получить кусочек наследства да прочитать еще одну строчку из хитрого завещания дядюшки, – женщина подмигнула, достала из кармана колоду карт и принялась ее тасовать. – Будь моя воля, я бы на этот праздник жизни не приезжала.
От быстро снующих из руки в руку карт в глазах зарябило.
– Извини, привычка, – Кассандра припечатала колоду ладонями. – Не могу отказать себе в удовольствии и попробовать предугадать, что нас сегодня ждет. В прошлый раз подружка Мортимера бросила его прямо перед десертом. Бедняжка, не смогла ужиться с будущими родственниками и часа. Не против?
Не дожидаясь моего согласия, она расчистила место на столике и принялась раскладывать карты рубашкой вверх.
– Позволь личный вопрос: в каких вы с Кэллом отношениях? Я спрашиваю, потому что, сама понимаешь, такой себе повод для знакомства с семьей. Больше в стиле Морта, чем Кэлла.
– Сложных, – не раздумывая, ответила я. Вываливать на едва знакомого человека, да еще и сестру колдуна, всю историю – не очень хорошая затея. Самой бы разобраться, кто из нас больше сочувствия достоин. Не хватало еще испортить ужин, который и без того грозился быть непростым.
– Было бы странно, если бы было иначе, – Кассандра задумчиво кивнула, поправляя выбившуюся из прически рыжую прядь. – Переверни любую.
Я послушно выполнила требуемое: карта оказалась пустой, если не считать сложной узорной рамки по краю. Кассандра положила ее в центр, а затем принялась вскрывать остальные, тоже пустые. Однако с каждой перевернутой картой на первой проступали слабые линии, вырисовывались очертания предметов: чаша, гора, словно покусанный серп месяца. Мне никогда не доводилось присутствовать при таких гаданиях, поэтому я смирно сидела напротив, сложив руки на коленях и с любопытством поглядывая на хмурящуюся женщину.
– Можно твою ладонь? – не дожидаясь разрешения, она взяла меня за руку и поднесла ладонь к глазам. – Очень необычно.
– Что именно?
– Тебя, случайно, не проклинали? – пробормотала Кассандра, едва ли не носом водя по моей ладони. – Очень-очень необычно и странно. О, а это метки силы…
– Что?
– На твоем месте я бы…