Пленница пророчества

Так мы переговаривались довольно долго, пока в одной из витрин мое внимание не привлекло пышное нарядное платье. В ниверийской лавке оно смотрелось чужеродно, чересчур вычурно, резко контрастируя со всеми остальными нарядами блестящей тканью, воздушным кружевом и лифом, расшитым бисером. В груди болезненно защемило, когда я невольно вспомнила, что давно, совсем в другой жизни, у меня таких было по три на неделю.

Фэрфакс со мной не пошел, предоставив самой себе. Внутри лавки оказалось светло и вкусно пахло лавандой. Мягкие желтые блики от ламп переливались на бисерной вышивке, и от платья было сложно отвести взгляд. Портниха, отвлекшись от разбора большой коробки с пуговицами, небрежно назвала стоимость, и я тут же приуныла: денег хватало разве что на половину нижней юбки такого наряда.

Во мне боролись две стороны: одна упорно нашептывала, что оно мне и не надо – тратить все, да еще и просить у колдуна взаймы ради одного сомнительного вечера, про который ничего не удалось узнать. А другая… Другая просто требовала купить вещь, напоминающую о доме и прежней жизни.

Я разглаживала тонкое кружево, выворачивала швы, примеривалась к длине и все не могла смириться. Портниха, заметив мои терзания, встала, осмотрела меня с ног до головы и потянула в сторону, приговаривая, что такими юбками старые девы в соседнем захудалом королевстве на знатных приемах полы подметают, а по мне сразу видно, что я не из них, и есть у нее для меня кое-что подходящее.

Подходящим оказалась свободная рубашка из серого шелка с длинными прямыми рукавами. Глубокий круглый вырез открывал ключицы, а если расстегнуть несколько верхних пуговиц, то и все остальное. К ней полагался широкий пояс-корсет из темной кожи, украшенный витиеватыми тиснеными узорами. Низ оставался на мой выбор, но женщина доверительно сообщила, что хорошие штаны еще ни одну девушку не портили. По счастливому случаю, они тоже нашлись в этой лавке.

Переодевшись, я придирчиво покрутилась перед зеркалом. С привычной придворной модой ничего общего наряд не имел, но сидел хорошо. То ли зеркало было магическим, то ли названная цена в десяток раз дешевле платья сделала свое дело, но наряд мне очень даже нравился. Женщина, видя, что я сомневаюсь, скинула еще четверть, и мы ударили по рукам.

Оставшийся пяток монет я отдала за то, чтобы в соседней лавке мне наконец-то привели в порядок волосы: вычесали мелкие колтуны, подровняли пряди и заплели в простую прическу. Засунув свертки с одеждой под мышку, я вышла на крыльцо, озираясь в поисках колдуна.

Тот нашелся на другой стороне улицы. Сидел на корточках перед жуликоватого вида тощим мужиком и играл в наперстки. Проигранные монетки и еще не разыгранные ставки неравными кривыми башнями возвышались по краям игровой дощечки, а несколько любопытных зевак тихонько посмеивались за спиной колдуна.

Фэрфакс безнадежно проигрывал. Так часто, что мужик искренне скалился щербатой улыбкой, уже предвкушая, как будет тратить золото.

– А, Рила, – колдун обернулся (в этот момент шарик из центрального стаканчика перекочевал в карман мужика), – ты как раз вовремя! Мне сегодня фантастически везет.

– Это не так работает. – Я едва удержалась, чтобы сочувствующе не похлопать его по плечу.

– Правда? У нас последний раунд, этот любезный господин пошел ва-банк. Я думаю, он здесь. – Колдун постучал пальцем по донышку перевернутого левого стакана.

– Ты проигрался. Даже я знаю, что с наперсточниками нельзя соревноваться в хитрости.

Шулер наградил меня змеиной улыбкой и театральным жестом опрокинул стаканчик. Икнув, он с открытым ртом уставился на медный шарик. А после и вовсе до того забылся, что в открытую похлопал себя по карманам.

– Похоже, удача сегодня точно на моей стороне. – Фэрфакс сгреб все монеты в кошель.

– Обманщик! – Мужик вскочил, швырнув доску.

– Это мне ты говоришь? – Колдун подавился воздухом. – Давай пригласим городскую стражу, она нас быстро рассудит.

Предложение второй стороне почему-то не понравилось. Грязно ругаясь, тощий наперсточник в два движения собрал вещи и поспешил вниз по улице, иногда оборачиваясь и потрясая кулаком. Фэрфакс с довольным видом пересчитал монетки:

– Видишь, с магией без гроша не останешься, – ответил он на мой укоризненный взгляд. – А таким простым фокусам уже к концу первого месяца учатся.

– Так и представляю, как я пришедшим по мою головушку наемникам предлагаю в карты сыграть.

– А представь, как они удивятся, когда проиграют. Идем, у меня тоже есть дела.

* * *

Выбранный колдуном путь занял больше часа. Мы прошлись вдоль набережной – через западную часть города протекала небольшая речушка, – пересекли огромный, но уже закрывающийся рынок, дошли до главной аллеи, с которой начиналась дорога к дворцу, и только потом повернули обратно. Несколько раз колдун ненадолго отлучался, оставляя меня ждать на улице.

Я стояла в стороне, наблюдая за спешащими по делам прохожими, разглядывала украшенные цветами балконы и прислушивалась к обрывкам разговоров, лишь бы не оставаться наедине с неприятными мыслями, которые колдун пробудил за завтраком.