Пленница пророчества

Дров для розжига не было, и я грела руки над сморщенным огарком свечи. Спать хотелось неимоверно. Дрожа от холода, я рылась в огромном шкафу, пока не разжилась в меру сухим тяжелым покрывалом. С ногами забравшись в деревянное кресло и завернувшись в одеяло, стремясь сохранить остатки тепла, я попыталась хорошенько навести порядок в мыслях.

Я готовилась совсем к другому: темнице, цепям, снующим под ногами крысам, пыткам, жутким экспериментам. К злодею, которым запомнила темного в нашу первую встречу. Вместо этого получила до обидного равнодушный прием. Складывалось впечатление, что, не явись я в замок, маг бы и не вспомнил.

Серая метка на запястье опять зачесалась. Если верить прогнозам Эстер, времени у меня осталось совсем немного.

* * *

Проснулась я ближе к обеду. Солнце давно взошло, тонкие лучи пробивались через пыльное окно и освещали царившее в спальне запустение. За пару часов кости промерзли окончательно, а к чувству холода прибавился ноющий голод. На ужине мне корка хлеба в горло не лезла, а теперь я была бы не прочь умять всю буханку.

В коридоре было пусто – темный даже стражу к моей спальне не приставил. С другой стороны, куда мне бежать? Вокруг острые пики Сломанных Хребтов, далеко внизу раскинулась долина, на первый взгляд казавшаяся совершенно необитаемой. То, что поутру показалось мне городом, оказалось развалинами.

В желудке урчало, побуждая исследовать незнакомое место в поисках еды. Но ни кухню, ни кладовую, ни одной живой или мертвой души я так и не нашла. Ноги болели от бесконечных лестниц. На исходе часа все-таки удалось выйти в знакомый холл.

Дубовые двери были не заперты. Не веря в такую беспечность темного, я осторожно потянула на себя железное кольцо и выскользнула на улицу. Холодный ветер впился в кожу, заставляя отбросить спонтанную идею сбежать куда глаза глядят. Прикрыв дверь обратно, я продолжила осматривать замок. Признаться, в глубине души теплилась надежда, что злодей не просто обо мне забыл, а на самом деле исчез. Или пострадал от своих злодейских делишек и сейчас лежал где-нибудь при смерти.

Темный маг обедал. Супница перед ним дымилась, испуская ароматный пар.

– В замке холодно. – Я не нашла лучшего предлога для начала разговора, чтобы обозначить свое присутствие в зале. Затем села за стол, вытянула из стопки тарелку и налила суп. Единственная ложка оказалась в руках мага, и делиться ею он вряд ли бы стал. Не то чтобы я чувствовала себя хозяйкой положения. Скорее, хотелось присоединиться к этой странной игре и тоже делать вид, что ничего необычного не происходит. Все лучше, чем трястись от страха и считать часы.

– Зимой холодно, – темный поднял взгляд. – Что на тебе надето?

Честно говоря, мой наряд оставлял желать лучшего после ночной стычки в переулке Айлониса: штаны в пыли и грязи, рукав шелковой рубашки порван на локте, а на груди засохло несколько бурых капель. Я надела то, что первым под руку подвернулось, торопясь сбежать, пока все в доме Фэрфакса спали.

– Мне нужна помощь, чтобы прогреть спальню. Иначе я умру раньше, чем чертова луна станет полной, – последнее вырвалось против воли. Не стоило, наверное, лишний раз напоминать, что мое время ограничено – глядишь, поторопится начать меня пытать и мучить.

– Действительно, – задумчиво согласился мужчина, а потом внезапно переменился в лице, и желтые глаза заговорщицки блеснули. Произошло это так резко, что я невольно дернулась на стуле. – Королевская особа просто не может жить в одиночестве. Хорошо, пойдем.

Пока он вставал из-за стола, я почти залпом, через край, выпила горячий суп, обжигая губы и язык. Темный поморщился. Да уж, явно не такого поведения он ожидал от принцессы. Но кто знает, как вообще должна вести себя по-настоящему голодная принцесса?

– Я не ела почти день, – непонятно зачем попыталась оправдаться я.

– На кухне есть еда.

– Я не нашла кухню.

Желтоглазый кивнул, словно это было само собой разумеющимся, спрятал руки в карманах длинного черного камзола и кивком поманил за собой. Я сбилась со счета, сколько лестниц и поворотов мы прошли, прежде чем добрались до открытой каменной площадки на одной из башен.

– Куда он ведет? – Я недоверчиво смерила взглядом портал. Точно такой же, как и в лесу, и в подворотне города.

– Вниз, – лаконично ответил темный, не замедляя шага и проходя сквозь голубую завесу. Шумно вдохнув, я последовала за ним.

Портал привел нас в долину, к площади мертвого города. Далеко в горах виднелся замок: мрачный, наполовину скрытый низкими серыми облаками. Каменные руины окружали со всех сторон. Трава, пробивающаяся через остатки мостовой, замерзла и хрустела под ногами. Угадывались силуэты зданий – когда-то величественных, высоких, сложенных из белого камня, с большими окнами и высокими потолками.