Пленница пророчества

Чем дальше мы шли, тем сильнее становилось ощущение, что я здесь уже была. По спине пробежали мурашки, когда я узнала место, которое слишком часто видела во снах: остов каменной арки, где другой темный убивал последнего стражника, прежде чем припасть на колено и попросить помощи. Но еще больше я испугалась, когда тишину долины нарушил пронзительный высокий крик. По небу промчалась огромная крылатая тень, едва не касаясь зданий и поднимая с земли клубы пыли. Шипастый хвост даже задел полуразрушенную башню, сбросив несколько камней на мостовую.

Взвизгнув, я бросилась вниз, закрывая голову руками. Темный не шелохнулся, наградив меня странным взглядом. Казалось, моя реакция его удивила.

– Что это? – Я опасливо взглянула наверх, медленно опуская руки. Тварь была уже далеко, стремительно превращаясь в черное пятно на небе.

– Название «Драконье Гнездо» тебе ни о чем не сказало? – прищурился мужчина. – Похоже, он тебя унюхал.

– Но ведь драконов не существует, это же сказки…

– Геминон тоже не существует, но мы здесь, – тонкие губы желтоглазого тронуло подобие улыбки. – Конечно, если ты вообще знаешь, где мы.

– Не очень, – честно призналась я, мысленно коря себя за минутную слабость. Дракон и дракон, можно было так не удивляться!

– Когда-то все это место принадлежало первородным, – темный удостоверился, что я стою на ногах, и зашагал вниз по улице. – Славный город, полный магии и авантюристов-людей, которые не боялись ее использовать. Еще были те, кто чересчур держался за традиции, и те, кто очень боялся, что влияние Геминона станет слишком сильным. А знаешь, что бывает в таких случаях?

– Ничего хорошего?

– Именно. Город был уничтожен столетие назад. Хотя ты и так должна это знать. Видеть. Верно? – не останавливаясь, мужчина полуобернулся. Под его взглядом захотелось провалиться сквозь землю.

Понятия не имею, откуда маг знал о моих снах, но он знал. Я действительно часто видела смерть города: багровые тучи, валящийся с неба пепел, кровь на мраморных мостовых и желтоглазого монстра, несущего хаос и смерть.

– Я видела там темного. Ты тоже там был?

– Был, – лаконично отозвался он, – но гораздо позже. Забрал то, что осталось от моего приятеля. Его сожгли на этой площади, – маг махнул рукой в сторону покрытого стеклянной коркой пустыря. – Я говорил ему, что он плохо кончит, если свяжется с первородной, но тот не слушал. Все твердил, что ради баланса стоит сражаться.

– А теперь ты сам связался с первородной. – Я прикусила язык, но поздно – мужчина услышал.

– Я учел его опыт, и на ваше будущее мне плевать, – туманно ответил темный, а потом остановился и наградил меня долгим внимательным взглядом. – Странно, что ты его не почувствовала.

Свою мысль маг никак не пояснил, продолжив спускаться по улице.

Пробираться через руины города было тоскливо. То и дело чудились голоса и видения из снов: еще целые дома, живые люди. Маг иногда бормотал себе под нос, и из этих коротких замечаний можно было понять, что он часто бывал в городе до его уничтожения, но саму битву пропустил. И не очень-то об этом жалел.

– Зачем темные так поступили с городом? – Я осмелилась на этот вопрос, когда маг задержался возле разрушенной статуи воина. На постаменте остались только ноги. Осколки туловища разметало вокруг, а копье, которое статуя когда-то держала в руках, торчало из земли неподалеку.

– Сопутствующий ущерб битвы между… – он неопределенно пожал плечами, – старым и новым порядком. Жаль, что среди выживших не было ни одного поэта, могла бы выйти занятная баллада о…

– О том, как зло уничтожило целый город? – Я тут же пожалела об этом замечании, потому что маг нахмурился.

– Вот как? И кем, по-твоему, было это зло?

Внутренний голос вопил, что лучше бы мне прикусить язык и сделать вид, что этот вопрос я не расслышала. Закусив губу, я сосредоточенно смотрела себе под ноги, надеясь, что мужчине надоест мое молчание и мы пойдем дальше.

– Очевидно, – фыркнул маг. – Позволь узнать, что именно заставило тебя так думать?

– Ваша репутация говорит сама за себя, – стараясь не показывать, что от страха у меня трясутся руки, выговорила я.

Маг отвернулся к постаменту и принялся обходить его по кругу. Наклонился, подобрал гранитный осколок, взвесил на ладони, раздумывая.

– Светлые, темные, добрые, злые – абстракции, существующие только для определенного момента истории, – наконец заговорил он, пристраивая камень к обломку ступни. – Простейшие антиподы, подходящие для усвоения с пеленок. Бойся тьмы и всего, что она скрывает. Тьма несет смерть. Не хочешь умереть – иди к свету. Свет защитит, подскажет, как поступить правильно. Склонись перед ним, служи, и будешь жить. Старая церковь прививала эту мысль сотни лет, так почему бы не использовать это дальше?

Не найдя понимания в моем взгляде, темный вздохнул, подняв глаза к небу. Затем отвернулся и быстро зашагал по улице, бормоча что-то под нос и не оборачиваясь. Мне пришлось едва ли не бежать, чтобы расслышать его слова: