Пленница пророчества

– Мне жаль, – приличия требовали сказать это, но на самом деле жаль мне не было.

– Зря. Эта боль помогла мне стать тем, кто я есть. Сделала сильным. Позволила увидеть истинный смысл существования и освободила от оков привязанностей и сожалений. И тебе тоже стоит. В Междумирье нет для этого места.

Внутри меня все вопило, что для меня в этом загадочном Междумирье тоже места быть не должно и путешествие это не для меня. И философия эта про боль, силу и смысл жизни мне тоже не близка. И вообще – не выйдет из этой затеи ничего хорошего! Подмывало просто вежливо попросить темного, что я тут же, едва эта мысль пришла в голову, и сделала:

– Отпусти меня? Тебе нужен кто-то другой. Я ничего не умею, я не приспособлена к путешествиям, буду только задерживать, мешать тебе…

– Хорошо.

– Правда?

– Нет, – маг внезапно ухмыльнулся и, придвинув к себе тарелку, потянулся за хлебом. – Пожалуй, на сегодня разговоров достаточно, от тебя начинает болеть голова.

Мне оставалось последовать его примеру, медленно ковыряясь в жарком и стараясь не поднимать взгляда. В голове эхом отдавались слова темного. Я сопротивлялась изо всех сил, но внутренний голос, подстегнутый вином, непреклонно требовал задать вопрос.

– К чему было становиться сильным, если ты не смог ни вернуть ее, ни смириться с утратой? – все-таки выпалила я. – Говоришь, что отказался от этой привязанности, но не похоже на правду. Думаешь, сбежав в другой мир, сможешь забыть и станет легче?

Вилка в руках мага не дрогнула, она переломилась надвое – с такой силой сжался его кулак. Олена, караулившая у дверей, поспешила к столу.

– Только не в подвал, – вскрикнула я, сжавшись на стуле. Кажется, я опять забыла, что с настоящим злодеем лучше держать рот на замке.

Темный чуть наклонил голову, сделав скелету знак остановиться.

Казалось, что прошли часы, прежде чем Сайлас ровным бесцветным голосом приказал мне идти к себе. Дважды повторять не пришлось: я выскочила из зала, взбежала по лестнице и заперлась в спальне, на всякий случай подперев дверь креслом, а сама спряталась за кроватью.

* * *

Я привыкла, что каждую ночь мне снилось что-то кошмарное и непонятное. Обычно я была рада проснуться, чтобы избавиться от видений, но не сегодня. В этот раз реальность оказалась кошмарнее, чем сон.

В комнате было темно, и я долго не могла сообразить, что же меня разбудило. Сонно потянулась, протирая глаза и приподнимаясь на постели, а через секунду вжалась в подушки – темный сидел на краю кровати, разглядывая что-то в своих руках.

– Ты знаешь, что означают эти глаза? – Он повернулся ко мне.

Мне очень хотелось накрыться одеялом с головой и надеяться, что магу надоест ждать ответа. Вместо этого пришлось кивнуть.

– Мы были одинаковыми. Ковен – это сборище трусов и формалистов – не мог понять, к чему мы стремимся, не мог нам этого дать. А Учитель смог. Мы служили ему и получили все, что хотели, – Сайлас ненадолго умолк. – А потом ее убили. Учитель дал выбор: позволить ей быть еще одной жертвой войны или стать чем-то большим. Я сделал выбор. Она стала первой.

– Ты поглотил ее душу, – догадалась я.

– Я получил силу. Первое время была надежда, что все можно обратить вспять. Воскресить ее, если подготовить подходящий сосуд.

– Так вот зачем тебе были нужны девицы!

– Тогда я был в отчаянии. Учитель показал, что я получил на самом деле. Мне открылись новые границы знаний, я делал то, что старикашкам из Ковена даже представить страшно! Я осознал, как глуп был, думая, что эта привязанность была мне нужна. Со временем боль прошла, а сила осталась.

Я хотела заикнуться, что по ночному визиту мага совсем не похоже, будто горечь утраты осталась далеко позади, но промолчала. Мало ли, еще силком вытащит из-под уютного одеяла обратно в темный подвал.

– Я не цепляюсь за прошлое, но это не значит, что я забыл, какую цену заплатил.

Сайлас раскрыл ладони, демонстрируя знакомый медальон. Я рассеянно похлопала себя по груди и с яростью взглянула на мага:

– Это мое!

– Забери.

Мне бы почувствовать подвох в его словах, но я так растерялась от его полуночных откровений, что просто потянулась к украшению. Темный перехватил мою руку, резко дернув на себя.

– Она всегда со мной. Они все, – прошипел Сайлас мне в лицо низким жутким голосом, до боли сжимая запястье. Я всхлипнула, пытаясь вырваться, но второй рукой мужчина схватил меня за горло. – Смотри. Внимательно.

Его зрачки пульсировали в такт дыханию. Не десятки. Сотни. То, что раньше казалось единым, на самом деле состояло из множества частиц, и каждая из них когда-то была живой душой. Вот почему эти глаза всегда меня так пугали. Глаза убийцы, чудовища, готового пойти на все ради того, чего хочет. И я всего лишь инструмент для этого. Сломаюсь – добудет новый.

Мир по углам начал темнеть, перед взором заплясали красные точки. По щекам градом покатились слезы, уже ничем не сдерживаемые. Я изо всех сил вцепилась в холодные ладони мага, пытаясь выцарапать себе глоток воздуха.